遗址发现白垩纪早期的动物和植物化石,其中包括保存完整的无脊椎动物、脊椎动物和植物化石,该项研究报告详细资料发表在《自然通讯》杂志上。
热河生物群的淡水和陆地动物化石通常聚集在同一个地质层,可将它视为一次大规模死亡事件。研究小组认为,一次火山喷发可能是罪魁祸首,火山灰洪流石化这些动物和植物。
之后动物尸体被冲刷至低洼火山湖,逐渐沉积下来直至研究人员发现。经过检测分析沉积物和残留的动物化石,科学家猜测该事件与蒸气岩浆喷发密不可分。
火成碎屑密度流可能导致大量动物死亡,并将不同栖息环境的陆地脊椎动物尸体冲刷聚集在一起,例如:蜥蜴、鸟类、不会飞行的恐龙物种和哺乳动物,掩埋在一个湖环境中,陆地脊椎动物尸体被冲积掩埋在火成碎屑流之下。
虽然此前该地区发现著名的远古鱼类化石,仅发现少量的陆地生物化石(鸟类、蜥蜴和哺乳动物化石),被证实是通过火成碎屑流冲积在一起。
新鲜、炽热、干燥的酸性火山灰能够燃烧、炭化和木乃伊化动物尸体,最终形成现今发现保存完好的动物尸体化石。