据日本长崎县松浦市官方介绍,在当地所发现的一具史前犀牛化石可以追溯到距今1800万年前的中新世时期(Miocene)。
化石发现于日本松浦(Matsuura)Takashimacho地区的海岸上,它是迄今为止日本同类犀牛属种化石中最古老的。
现在世界上共有5种犀牛(黑犀牛、白犀牛、印度犀牛、苏门答腊犀牛和爪哇犀牛,但黑犀牛和爪哇犀牛被认为已经灭绝),分布在亚洲、非洲等地区。它们的祖先被认为最早出现在距今约2300万年前,此次犀牛化石的发现将为这类物种早期演化的研究提供重要的线索。
据介绍,犀牛化石是2009年11月至2010年6月在日本松浦被发现挖掘的。随后博物馆专业人员对其进行了相关化石整理工作,化石碎片共计大约有100块,而其中约60块经过很好的拼接可以组成犀牛的部分脊骨(约占全长的四分之一)。
研究人员估计,犀牛身体全长大约有2.4米,身高2.2米。根据其化石出土时骨架摆放情况以及骨骼特征,科学家推测犀牛是生活在沼泽、河流或其它水源附近。而当时日本群岛和亚洲大陆还是连在一起的。