有壳动物
和大多数的纤毛虫不同,tintinnids拥有一个坚硬的瓶状外壳。这种小生物就生活在壳内,通过毛发般纤细的附足伸出去捕捉猎物。而其外部的气泡则是其悬浮机构,帮助它将身体悬浮在水中,而那根纤毛则帮助它在水中游动。
正是由于它的硬壳结构,tintinnids成了罕见的保留有化石的纤毛虫种类。当绝大部分其他纤毛虫死亡后辈彻底分解,永远消失在历史长河之中不同,它们死后的尸体逐渐沉入海底沉积物中,它们的硬壳结构让它们被保留了下来。波萨克认为这种含碳硬壳尸体的积聚导致了碳的富集,这有助于其后更复杂生命形式的形成。
波萨克说:“这是一些不易分解的物质,并且它们沉入了海底,这里缺乏氧气,让分解作用更加缓慢。这样的结果便是更多碳的积聚,这些碳元素被困在了海底,于是也就得以让更多的氧气能在大气中出现。”
大气中氧气含量的上升有助于更复杂的,需要呼吸氧气的生物出现。根据波萨克的说法,地质测年的数据符合理论预期,即这些纤毛虫化石生活的时代正值两次严重冰期的间隙,而在第二次冰期结束后不久,最早的动物胚胎化石就出现在这一时期。
这种纤毛虫生活在雪球地球时期的事实暗示这一时期可能还有其他微生物在此生活,这样的状况可能为未来更复杂生物的出现搭建好了舞台。波萨克说:“有了这一发现,我们便有理由相信这一时期还存在着其他生物,但是可能它们没有能够留下化石证据。这一发现证明了这一时期所发生的可能远比我们原先想象的要复杂得多。”