另外两个早期的马堡病毒疾病案例就让人怀疑到洞穴以及栖息在当中的蝙蝠了。 1980年,一名在肯亚西部艾尔冈山脚附近的糖厂工作的法国工程师,曾进入基藤洞穴探险,这个深邃的通道深入这座山的火成岩,大象偶尔会进到这里找盐吃。到洞穴一游显然不是明智之举――这名工程师后来因感染马堡病毒而死于奈洛比的一家医院。 1987年,一名丹麦男童与家人来此度假时爬了这座山,也探索了同一个洞穴,后来也感染上与马堡病毒关系密切的一种病毒而死去(这种病毒如今被称为雷文病毒)。这些事件引起了史汪尼普的注意。 1995年又爆发另一波疫情――这一次是伊波拉,而非马堡,疫情集中在现今的刚果民主共和国的基克威特市。这波人对人的感染链总共造成315人感染,254人死亡,首例是一名在市郊林区种植木薯、制作木炭的男子。史汪尼普的主要任务是寻找带病原宿主,于是他在爆发疫情的生态系中进行搜索。他告诉我:「那个时候我就已经想到蝙蝠了。」
史汪尼普和他在基克威特的工作人员不只从蝙蝠身上抽取血液与组织,也从其他多种动物身上抽取,包括许多昆虫。回到约翰尼斯堡的实验室过滤这些样本时,他却没有发现任何伊波拉存在的证据。所以他采取一种实验性的方法,彻底到几乎称得上疯狂。他在国立传染病研究所生物安全第四级、也是最高级的高防护实验室工作,亲自将造成基克威特疫情的伊波拉活病毒注射到24种植物及19种动物体内,从蜘蛛、马陆到蜥蜴、鸟、老鼠和蝙蝠,接着监控它们的情况。虽然伊波拉在大部分的生物体内都没能存活,但在一只蜘蛛身上侦测到少量病毒――病毒存活了下来,但可能没有繁殖,而在蝙蝠体内,伊波拉病毒则可以存活至少12天。其中一只蝙蝠是果蝠;另外一只是安哥拉犬吻蝠,日后在美良度吸引费边.林德兹注意的正是这种小型食虫蝙蝠。虽然还不足以证明事实,但这证明了一项原理:这些动物有可能是带病原宿主。
海底捞针
基克威特的事件突显了马堡病毒与伊波拉病毒之间一项始终存在的重要差异,那就是马堡病毒疫情的爆发通常是从洞穴与矿坑附近开始,伊波拉病毒疾病则通常是从狩猎与食用动物尸体开始爆发,而这些属于森林活动。这表示两种病毒或许来自两种不同的带病原宿主,又或者,如果宿主都是蝙蝠,则代表病毒来自两种不同的蝙蝠:洞栖型蝙蝠与树栖型蝙蝠。
1998年至2000年间爆发的一连串马堡病毒疫情证实了这个模式,这些疫情集中在刚果民主共和国的一座废弃金矿城镇,名叫杜尔拜。史汪尼普又进行了另一次考察,并发现许多感染链,其中大部分甚至全部都是从在地底下工作的矿工开始的。在露天矿坑工作的矿工保持健康的机率高得多。这让史汪尼普怀疑栖息在洞穴里的埃及果蝠是病毒来源,不过他当时并未发表这个理论。