人类的智力水平发展在其中起着重要的作用,在最早的工具出现之后的200万年里,古人类的大脑体积增加了1倍以上,达到大约900立方厘米。制造工具无疑需要智慧,斯托特利用核磁共振成像技术对正在敲击石块者的大脑进行扫描,以研究制造工具时哪些大脑区域最为活跃。研究表明,早期的技术创新取决于人类新发展的知觉动作能力,如对关节的控制能力等,斯托特认为,这一时期古人类认知能力有了很大的提高,人们已经能够利用木材和骨头等材料来制造工具。
“即使如此,石制工具的进步还是异常缓慢。”伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格说道。现代人类活得更长,他们有足够的时间,并拥有多种方式将信息代代相传,而直立人等古人类的寿命最长只有30年,尼安德特人可能达40年,而群体之间也几乎没有多少联系,此外,古人类艰难的生活也无法承担得起创新和发明带来的风险。
英国雷丁大学的马克·帕吉尔怀疑智人之前的早期人类缺乏创新所需要的思想交流,他举了黑猩猩的例子,黑猩猩会使用粗糙的石制工具,但却无法取得技术进步。他指出,大猩猩通过反复试验来学习,而人类是通过互相观察来学习,而且我们能够分辨哪些经验是值得仿效的,如果帕吉尔的观点是正确的,那么社会性的学习方式便是点燃科技革命的火花。帕吉尔指出,正是有着发达大脑的现代人类的出现,才有了加速的技术进步。
现代人类曾与其他人种融合吗
DNA证据证明了智人与尼安德特人和丹尼索瓦人的人种大融合,但并非所有人都这么认为。但是,遗传基因学质疑尼安德特人与丹尼索瓦人到底算不算是与人类不同的物种呢?关键还在于我们如何看待人类自己。
现代人类DNA与古人类DNA相比较表明,非非洲裔人继承了尼安德特人1%~4%的基因,美拉尼西亚人也有7%的基因来源于丹尼索瓦人。加利福尼亚大学的理查德·格林说道,“这是一个明确无误的信号:现代人类曾其他人种融合。”
一些研究表明,现代人类和我们“表亲”之间的融合相对较为罕有,对于每一个人种来说,可能只限于某个时期,例如,与尼安德特人的融合,可能发生于5万年前的中东地区。