科学家们之所以对这些声音着迷,是因为他们无法解释这些声音的来源。作为2014年高空学生平台项目的一员,鲍曼乘坐高空科学气球在距地球表面37500多米(125000英尺)的高空飞行了九个小时。那儿的大气区被称为“临近空间”,其高度要低于人造卫星飞行的外太空高度,但要高于飞机飞行的商用空域的高度。有着自己制作的设备相伴,鲍曼成为了第一个在那个高度纪录次声的人。
虽然早在20世纪60年代,科学家们就认为大气次声是一个识别核爆炸的好方法,但他们对次声的研究兴趣在地面传感器能胜任这一要职后就渐渐沉寂了下来。正因为如此,鲍曼在墨西哥上空所记录的次声的复杂性让科学家们倍感意外。他们准备派遣另一只高空学生计划气球去调查那非比寻常的次声。“我认为这项工作为开展更多的研究开拓了新的空间,”地球物理学家奥玛尔·玛尔西罗说道。“这对于整个科学界都十分重要。”
到目前为止,严谨的科学家们并不认为这些声音源自于天外来客。风暴等天气事件可以产生次声声波,地震、陨石和火山也都可以产生次声波。至于究竟是什么产生了这次记录在案的次声,科学猜测涵盖了晴空湍流、风湍流、海浪冲击、重力波、附近风力田传出的信号和气球电缆发出的震动等诸多可能。
1.行星X
就在刚刚过去的2014年里,科学家们宣称行星X,一个假设存在于冥王星之外的太阳系行星,并不真实存在。但在2015年初,研究员们的态度又发生了改变。在分析了十三颗极端外海王星天体—远离太阳系中心且绕日运行轨道位于冥王星之外,如矮行星塞德娜星和2012VP113—的轨道后,一些科学家们如今相信在太阳系中可能真实存在至少另外两颗体积大于地球的行星,行星X和行星Y。
理论上讲,极端外海王星天体的轨道应平均距离太阳150个天文单位。1天文单位相当于约1.5亿千米(9千万英里),也就是地球与太阳之间的距离。根据预测,这些轨道的倾斜角应为零度,但理论预测与实际情况并不相符。13颗极端外海王星天体的轨道的平均长度位于150天文单位到525天文单位之间,其倾斜角平均下来为20度左右。
“这些天体出人意料的轨道参数让我们相信,宇宙中存在着某种不可见的力量正在改变极端外海王星天体的轨道要素分布。我们认为最有可能的解释是,在海王星与冥王星外还存在有其它未知的行星,”首席研究员卡尔罗司·德·拉·福恩特·玛尔克司说道。“具体的数量是未知的…但我们的计算显示至少还有两颗行星位于我们的太阳系内,可能还会有更多。”