我们都是幸运儿,车里雅宾斯克州陨石没有在更接近地面的地方爆炸,否则将造成更多的伤亡和破坏。它是一记警钟,告诫人们应该尽早探测对地球有潜在威胁的小行星。欧洲太空总署因此成立了一个小行星预警中心。2018年,B612非盈利性基金会——一个致力于保护地球免受小行星威胁的组织——同样希冀发射定点空间望远镜来探测小行星。如果我们能尽快勘测到这些不友好的宇宙来客,我们就具备了经济合算预防未来小行星灾难发生的技术。
3.冥王星的微缩版太阳系
与我们所见过的其他天体不同,冥王星它的五个卫星就像是一个微缩版的太阳系。科学家们认为,冥王星最大的卫星卡戎诞生于冥王星与一颗未知的大型天体之间的碰撞。其余的卫星——许德拉、尼克斯、科波若斯和斯提克斯——由来自那场碰撞的残骸组成。如果该理论正确,那么冥王星的所有卫星看上去应该都非常相似,但事实却并非如此。
借助于哈勃望远镜搜集到的照片,科学家们发现,科波若斯比许德拉、尼克斯和斯提克斯都要来得暗一些。如果它们都是从同一次碰撞中诞生的话,这一区别显然不合常理。那么,科波若斯星究竟是从何处而来的呢?
科波若斯星或许是在冥王星与另一天体碰撞的过程中被冥王星夺过来的。然而,如果科波若斯星是从形成其他卫星的同一次碰撞中诞生的话,它可能只是对撞的天体内核中颜色较暗的一块。但这无法真正地解释颜色上的差别。科学家们认为,卫星在它们存在的数十亿年间会相互交换各自的成分,而颜色也会因此变得相似。
而根据另一种推测,即便科波若斯星从外观上看有些不同,所有的卫星究其内在都是一样的。但因我们距离它们太远而无法证实这一推测。一个终极理论是,科波若斯星看上去不同是因为它的形状与其他卫星不同,可能像是一个甜甜圈或是一枚土豆。
另一件让科学家们感到震惊的事是,许德拉、尼克斯和斯提克斯三星之间存在拉氏共振。这意味着它们相互之间具有引力作用。这种引力作用使它们的运行轨道固定下来,形成一条围绕着冥王星的类似宇宙之舞的轨迹。在我们的太阳系里,只有环绕木星的木卫一、木卫二和木卫三具有这种轨道共振。
2.太空边缘的X档案
人类对大气中次声的记录已经有五十年的历史了。所谓次声,指的是频率低于20赫兹的声波。这些频率低于人类听觉频率的极限,因此为了让我们能够听到,以上视频中的声音已经被加快了1000倍。丹尼尔·鲍曼,一名记录下这些声音的北卡罗来纳大学研究生,认为这些怪诞的嘶嘶声、噼啪声和呼啸声就像是连续剧《X档案》里的一样。对其他人而言,这些声音听上去与无线电干扰无异。