等离子体物理学家杰克·斯卡德发现,我们或许有能力预测X点出现的时间和方位。“我们已经找到了五组磁场与高能电子测算方法的简单组合,它们将向我们揭示何时会遇上一个X点或一个电子扩散区域,”斯卡德说。“如果操作得当,单是一架携带合适装备的航天器便能完成这些勘测。”
8.暗闪电
暗闪电也被称作“陆地伽马射线闪光”。雷暴雨不仅能以肉眼可见的闪电这一形式产生电流——它们还能通过无声的、几乎不可见的暗闪电形式产生强大的辐射闪烁。伽马射线的放射通常与核爆炸、超大质量黑洞以及超新星有关,因此从雷暴雨中发现这些辐射着实出乎人们的意料。
当可见闪电在云与云之间或云与地面之间以“道”的形式移动时,暗闪电却会朝着空中各个方向迅速消散,包括进入商用飞机的飞行领空。如果你经常搭乘飞机,那么你遭受的辐射可能超乎你的想象。此外,我们还知道暗闪电会让整个空间充满正电子--与电子相对应的反物质
科学家们认为,人的身体被暗闪电击中一次所承受的辐射量大致相当于做一次CT扫描,但他们对此并不确定。如果你一次或累计受到的辐射量足够大,你的身体可能会因暗闪电而受到损伤,但暗闪电造成的伤害还不至于像被肉眼可见的闪电击中时受到的伤害那样显而易见。
被暗闪电攻击的几率是很小的,因为航空公司的飞行员们会试图避免飞机在雷暴中穿行。“辐射量似乎从未达到真正危险的程度,”物理学家约瑟夫·德威尔说,“人们无需对暗闪电带来的辐射感到害怕。它也不是避免乘坐飞行工具的理由。我对和孩子们一起搭乘飞机完全不会感到担心。”
有关暗闪电,还有很多事是我们所不了解的。虽然我们相信雷暴天里,高能电子与空气分子的撞击会产生暗闪电,但对暗闪电与可见闪电之间有怎样的联系却又一知半解。另外,我们无法确定暗闪电出现的频率,又或者到底有没有人曾被它击中过。
7.谷神星上的神秘亮点
先前我们曾提及,位于矮行星谷神星表面的一个亮点“特征点五号”,可能是一座低温火山——一座标志着可能存在的地下海洋的喷水火山。而现在,从美国宇航局黎明号飞船传回的最新照片为这一疑云更添了一丝神秘色彩。
首先,我们看到位于谷神星表面的另外一个亮点,被称为“特征点一号”。这两个亮点在热成像图中看起来是不同的。特征点一号在红外图像中是一块黑斑,这意味着它的温度比周围地区的温度要低。特征点五号却并没有在热成像图中有所显示,因而它的温度与周遭的温度持平。我们还不知道这意味着什么。这也许是因为构成两处亮点的材质不同,又或者它们周围地表存在差异。