“‘旅行者1号’现在即将掀开旅程中最新的一页,去探索星际空间。”赞克无比兴奋地对记者说。
这位伴随着“旅行者号”成长起来的物理学家说,人类此前对星际空间的了解,都来自于日球层以内的观察和测量,或是很遥远的观察。而现在,我们将第一次能够在真正的星际空间中观察它们。“这将带给我们前所未有的、独一无二的对于星际介质的了解,从低能量粒子到高能(宇宙射线),磁场,辐射等等。这将是非凡的经历,此生不会再有第二次”!
“旅行者1号”有四个仪器,三个分别测量磁场、低能粒子和宇宙射线,还有一个是通过无线电波振动间接测量等离子体密度。这次地面团队对“旅行者1号”位置的判断就是基于无线电波的振动频率发生的变化。去年3月,太阳曾发生一次大爆发,13个月后才影响了“旅行者1号”无线电波的振动频率,就像拨动小提琴上的弦。
目前,地面团队唯一能控制的是两艘探测器上的旋转天线,可以让它360度旋转,以实现对飞行器周边环境全方位的测量,“其他的我们都控制不了。”不过,即便是这样的控制,也远远超出在地球上的人们的想象,如今,“旅行者1号”距离地球已有180亿公里远,它的信号到达地球需要整整17个小时,且已经微弱到只有十万兆分之一瓦。
“旅行者1号”的核能电池,还能维持它的科学仪器运作13年。
59年相知老朋友终将言别
地球与太阳之间的距离为一个天文单位,约为1.5亿公里。而现在,“旅行者1号”在距离太阳125个天文单位的地方,而且,还会越来越远。由于电池总有耗尽的一天,告别,将终不可免。