这项计划被叫做“大旅行”,美国国会批准了这一计划,一共制造了两艘太空探测器,分别叫做旅行者1号和2号。旅行者1号于当年9月5日发射,飞向木星和土星,之后以逃逸轨迹远离太阳而去。旅行者2号要早几个星期发射,在成功造访了这四颗行星——木星、土星、天王星和海王星后,也远离太阳而去。
“旅行者1号”发射那年,目前美国宇航局“旅行者”项目经理苏珊娜·多德才16岁。当时,她压根未想到自己后来会和那艘随着火箭腾空而起的探测器联系在一起。“那个时候,我更多的时间是花在了考驾照上。”在接受新京报记者采访时,苏珊娜说。直到上了大学,她才注意到了这个项目。
大学毕业后,拥有华盛顿惠特曼学院数学学士和加州理工学院机械工程学位的她,得到了很多的工作机会。但她在众多的选择中,苏珊娜毫不犹豫地选择了NASA喷气推进实验室(JPL)下的旅行者项目。“那时候,旅行者正要飞往天王星。没有任何航天器曾经到访过它,而且没有任何航天器打算去到访天王星,这是一生一次的机会!”
加入“旅行者”项目让苏珊娜倍加兴奋。“1986年那会,旅行者号开始接近天王星,那时所有的科学家、媒体都来了,大家都很兴奋。”而苏珊娜即将加入的团队则能够直接看到“旅行者”号发来的图像,这令她更加激动。
“我记得当时接近行星的时候,每天旅行者窗外的行星都大一点,每一天都大一点,很快,行星就充斥了所有的视野,这很令人激动,特别是天王星和海王星,因为从地面上是看不到这么清晰的图像的。”
但此后,在经历过飞掠天王星、海王星的热潮之后,“旅行者号”遭遇了一段“冷遇期”。“跃过行星之后,就没有什么可看了,都是一片漆黑,偶尔看到一点点别的星球的亮光,没有什么特别的东西。”