大约28亿年之后，我们孕育生命的太阳就会消灭地球上残存的所有生命形式。图中的太阳正发生日冕物质喷发。照片提供： SDO/NASA
一份新研究暗示，地球上的生命将于28亿年后消失。
太阳目前的温度非常适合地球上的生命，但它正逐渐老去，且会慢慢变得愈来愈热。大约50亿年之内，太阳就会耗尽核燃料，膨胀成一颗「红巨星」，甚至可能吞没我们的地球。
但早在太阳成为红巨星之前，现存的生命形式就会陷入水深火热。苏格兰圣安德鲁斯大学太空生物学家杰克・欧梅利－詹姆斯领导的团队正在研究一个问题：地球什么时候会变得热到容不下生命？
科学家利用温度以及食物和水的多寡之类的衡量方式来检视地球生物圈未来的健康状况，找出生命可能会以什么样的方式逐渐消亡。
他们也分析了地球的「生物标记」（biosignature）在寻找生命的遥远异星文明眼中的可能样貌。这份研究已经被《国际天文生物期刊》（International Journal of Astrobiology）接受，更是发表在由康乃尔大学图书馆管理的物理学资料库中。
植物先死
团队对于遥远未来的长程天气预测显示，当地球的温度开始缓缓升高，就会产成更多水气，造成大气内的二氧化碳以稳定的速度流失。
植物仰赖二氧化碳来透过光合作用产生能量，因此完全没了二氧化碳，对植物而言是坏消息。这份研究发现，地球生命终结的最早迹象大约5亿年之内就会开始出现，那时由于全球二氧化碳量减少，生命力比较弱的植物种类就会开始死亡。
