如今，大家都明了冰山是泰坦尼克沉没的罪魁祸首。但是，研究人员发现，在泰坦尼克号撞击冰山之前，罕见的光学现象导致的视觉错误也起到了一定的作用。海面上产生“幻觉水墙”，将巨大的冰山完全遮盖，直到船上的了望台发现冰山位于前方时已经为时已晚，没有足够的时间进行规避。
英国历史学家、本项研究主要人员蒂姆·莫勒汀(Tim Maltin)调查了那段时期的天气记录，并给出了新的解释。海市蜃楼现象可掩盖和扭曲物体的图像，使之呈现出更大或者更小的像。海市蜃楼现象在光线从冷空气端进入暖空气界面而发生弯曲，在天空中产生虚像的景观，也可被称为“蜃景”，其中一种“蜃景”为“复杂蜃景”，顾名思义是由各种复杂的影像产生的叠加奇观。
其产生的原因是光线通过空气中的逆温层。这种奇观较为罕见，但在美国的太平洋沿岸就发生过此类“光学幻象”。发生“复杂蜃景”现象的地方，光线出现扭曲，并将显现的物体拉伸或者堆叠，如果对象是一块巨大的冰山，就能将其隐藏起来。在船上的观测员角度观看，由于冷暖空气的交锋引发光线扭曲可使得远处的物体变得更大或者在不同的位置出现，形成一个幻象。
通常情况下，空气在距地面层的温度较高，随着高度的增加而变冷，暖空气存在于冷空气层之上形成了逆温现象，当光线经过时并存在大气波管，那么便会发生“复杂蜃景”。在泰坦尼克号发生灾难之夜，天气系统较为平静，两个不同低温层之间形成了波管，犹如一个“折射镜头”使光线发生弯曲，以至于可将另一个物体图像扭曲或者让其出现一个不同的地方。研究人员认为这种景物失真的图像在4月14日晚上在泰坦尼克号的前方发生，将冰山隐藏了起来并创建出虚假的地平线，这种情形在晴朗的夜晚更难以察觉，而通常情况下，海浪撞击冰山边缘的较容易被观察到，甚至是晚上。
