两层冷暖空气之间形成的大气波管使光线发生了弯曲,以至于可看到远处的船只出现在地平线上。不寻常的错觉也可以解释为什么当时正在泰坦尼克号附近的加里福利亚号轮船未能看到前者遇到危险,以至于不能及时救助泰坦尼克号的乘客。逆温层光线发生特殊的折射而产生的蜃景,使得真实的地平线隐藏在“虚假”的地平线之后,因此在加里福利亚船长斯坦利·罗德(Stanley Lord)看来,泰坦尼克号就是一艘小船或者是其他形状的物体。大气的异常分层也导致了莫尔斯码的发送失败。
根据相关历史学家的调查,这种罕见的气象在上个世纪几乎未曾记录过,寒冷气流的锋面与温暖空气发生相撞时,使得通过这两个分界面的空气发生了弯曲,形成了寒冷天气下的海市蜃楼。泰坦尼克号上的瞭望台由于视觉错觉看到了一个“虚假”的地平线出现在真实的海平面上方,而在其后方的巨大冰山却被海市蜃楼隐藏了起来,因此不能看到附近的冰山。
这个理论也解释了为什么在附近航行的加里福利亚号船长忽视了正在沉没中的泰坦尼克号,因为他当时从远处的判断这艘船个头太小,不可能是泰坦尼克号。英国历史学家蒂姆·马汀认为这个理论不仅可与当时的气象记录联系起来,也符合加里福利亚号船上目击者的叙述。
泰坦尼克号沉没真相 并非撞冰山