戴维斯应内森·S·克莱恩(Nathan S. Kline)博士的邀请来到海地。克莱恩推测,Narcisse的僵尸经历是由一种药物造成的。由于这样一种药物可能用于医疗,特别是在麻醉学领域,因此克莱恩希望收集样本,进行分析并确定其作用原理。
戴维斯了解到,相信有僵尸的海地人认为僵尸是通过Bokor的巫术(而不是毒物或药物)制造出来的。根据当地传说,Bokor通过抓住受害人的Ti bon ange(即与人直接相连的那部分灵魂)来制造僵尸。但在研究过程中,戴维斯发现Bokor在仪式中使用复合的药剂,这些药剂利用动植物风干磨碎制成。
戴维斯在海地四个地区收集了八份这种僵尸药剂的样本。它们的成分并不一致,但其中七份都含有下列四种成分:
一种或多种河豚,通常包含一种致命的神经毒素,称为河豚毒素;
一种海蟾蜍(巨蟾蜍),可产生许多有毒物质;
一种雨蛙(多米骨雨蛙),可分泌一种刺激性(但不致命)的物质;
人体遗骸;
此外,这些药剂中还包含其他动植物成分,如蜥蜴和蜘蛛。这些物质有可能刺激皮肤。有些药剂甚至包括毛玻璃。
河豚的使用激起了戴维斯的兴趣。河豚毒素可导致麻痹和死亡,中毒者一般直到死亡前夕都还有知觉。麻痹使他们无法对刺激做出反应,这与Clairvius Narcisse对自己死亡情形的描述非常相像。医生也曾记录过这样的病例:摄取河豚毒素的人看似死亡,但最后却完全康复。
戴维斯的推论是,这种药剂局部使用后会刺激受害人的皮肤并使皮肤产生破口。然后,河豚毒素就可以进入血液,麻痹受害人并使其看似死亡。家人将其埋葬之后,Bokor再将其从坟墓中挖出。如果一切顺利,毒药效力消退后,受害人就会相信自己是具僵尸。
尽管戴维斯的理论很有价值,但是还有一些漏洞。接下来,我们将介绍围绕戴维斯的研究有哪些争论。
通俗文化中的僵尸
尽管早在1919年的电影中就出现了僵尸[参考],但很多人认为是乔治·罗梅罗为现代僵尸设定了标准。在经典电影《活死人之夜》中,罗梅罗刻画的僵尸形象是行动缓慢的食肉尸体,由于受到从金星上返回的卫星的辐射而复活。辐射会影响新近死亡但未埋葬的死者,使其成为刀枪不入的僵尸,除非有人破坏了他们的大脑或将他们的头颅与身体分开。《活死人之夜》中的僵尸既没有智慧也没有自我意识。他们使用的工具很有限,通常只限于棍棒等不锋利的器件。在罗梅罗稍后的作品中,僵尸稍微有了点思考能力,有时还有自我意识。通常情况下,他们依然行动缓慢,并只有最低限度的智慧。