中华文明是世界四大文明古国中唯一未曾中断、延续至今的文明。中华文明5000年的说法由来已久，由于其开始阶段远在甲骨文出现之前，尽管古史传说中记载了一些当时的故事，但是不能作为信史。那一大段没有文字的历史只有通过考古发掘，依据对出土的遗迹和遗物的研究结果来撰写。因此，作为国家科技支撑计划的“中华文明探源工程”被誉为是为中华民族修家谱的盛举。
多年来，我们的考古研究主要侧重于对人工遗迹和遗物的形状、内涵及意义进行探讨，对于古代的技术与经济状况涉猎极少，留下大量未解之谜等待我们去探索。
为此，“中华文明探源工程”专门设立“技术与经济研究”课题组，围绕考古发掘出土的植物遗存、动物遗骸、铜器、陶器、玉石器等进行探讨。本文着重介绍技术与经济课题组的最新研究成果。
五谷丰登，六畜兴旺
迄今为止的植物考古研究证明，10000多年前在长江中下游地区已经开始种植水稻
民以食为天，获取食物资源始终是一个社会赖以生存和发展的基本前提。迄今为止的植物考古研究证明，10000多年前在长江中下游地区已经开始种植水稻。距今10000年前，在北京地区又发现了种植粟和黍的证据。在后来的数千年里，一直延续着南方地区种植水稻、北方地区种植粟和黍的格局。值得注意的是到距今5500多年前，在黄河流域已经发现水稻的遗存（图1）。到距今4000多年前，这个地区又发现了小麦的遗存（图2），而且在中原地区还发现了种植大豆的证据（图3）。至此，种植粟、黍、水稻、小麦和大豆等五种谷物的方式在中原地区已经全部具备了。
中国现在发现的最早的家畜是狗，位于河北的南部地区，时间是距今10000年左右。最早的家猪位于淮河上游地区，时间是距今9000年左右。在后来的数千年里，黄河流域和长江流域的许多遗址里都发现了饲养狗和猪的证据。但是到距今5000年左右，在黄河上游地区发现家养绵羊的骨骼，到距今4500年左右，在黄河中游地区的多个遗址里都发现了绵羊的遗骸，显示出绵羊有一个自西向东逐步扩散的过程。而且在这个时候段里，整个黄河流域都发现了饲养黄牛的证据（图4）。尽管现有的研究还不能对马和鸡的出现给出比较肯定的认识，但是在甘肃和内蒙古距今3500年以前的遗址里都发现了一些线索，这两种家养动物在当时可能已经存在了。
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