在我国古代，藩邸旧臣是政坛上非常独特的一股政治势力。皇帝登基之前的亲信故旧，包括师傅、属官、侍从乃至奴仆，新帝登基之后大都会受到重用。如西汉初期，周勃、陈平等人诛灭诸吕，迎请代王刘恒进京即位。汉文帝（刘恒）入驻未央宫当夜，即任命亲信宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；任命将军张武为郎中令，负责保卫皇宫安全。依靠藩邸旧臣，汉文帝用最快时间控制住京城要害部门，稳定了局面。这种重用潜邸旧臣的做法在中国沿袭了很久，乃至于现代社会。
潜邸旧臣活跃于北宋政治舞台，在宋太宗、宋真宗两朝表现最为突出。赵光义任开封府尹15年，期间韬光养晦，培植亲信力量，日后得到重用的官员达40余人。宋真宗的潜邸旧臣，除了他担任亲王、开封府尹、太子时期的亲随（20余人）之外，还有相当一部分是宋太宗亲自物色、选派，自太宗朝沿袭下来的（如李沆、毕世安等）。
宋初，科举制逐步趋于完善，国家通过科举选拔了不少人才，形成文管系统的骨干。但科举取士以文臣为主，跨马征战还是要靠久经沙场的武将。赵光义对赵匡胤时期的将领并不信任，很少赋予他们重任。作为军队指挥中枢的枢密院基本上重用藩邸旧臣，如石熙载、柴禹锡、弭德超、王显、赵镕、周莹等人。到了宋真宗时期，开国之初的禁军宿将皆已老迈，不仅枢密院，连统兵作战的禁军高官也清一色换上了藩邸旧将，如傅潜、王继英、王超、葛霸、张耆、王继忠、王能、戴兴、桑赞、陈兴、许均等人。这些人大多不学无术，胆小怯战，贪功诿过，一个个成事不足，败事有余。但是凭借与皇帝的特殊关系，短时间内纷纷平步青云，窃据高位。而那些披肝沥血征战沙场的将领，如荆嗣、杨延昭、折惟昌等名将只能屈居人下，壮志难酬。人常道大宋天子“与士人共天下”，不如说是“与家奴共天下”。《宋史》第二百六十八卷，记载了宋真宗时期长期担任枢密使的藩邸旧将王继英的传记，读来颇有感受。
