有句老话叫“好运气来了，城墙都挡不住”。襄王赵元侃有九个兄弟，他排行第三。长兄赵元佐天资聪明，善骑射，而且长得很像赵光义，原是皇储的不二人选。但是赵元佐对父亲谋害叔叔赵廷美极为不满，忧愤过度以致精神分裂，退出了皇位的争夺。二哥名叫赵元僖，《宋史》评价他：“姿貌雄毅，沈静寡言，尹京五年，政事无失”（观其所为，有言过其实之嫌）。雍熙二年（985年），宋太宗任命赵元僖为开封府尹兼侍中，进封许王，成为准皇储。然而淳化三年（992年）11月，赵元僖上早朝时突发急症，回府不久就不治身亡，年仅27岁。这样，原本不被看好的赵元侃便成为皇位的第一顺序继承人，被宋太宗任命为开封府尹，封寿王。至道三年（997年）初，赵元侃被立为太子。同年三月，宋太宗病死，赵元侃继位为帝，改名赵恒，是为宋真宗。在襄王府打杂的王继英（时年51岁），一下子成了宋真宗的“藩邸旧臣”。
宋真宗从意外成为准皇储到即位登基，不过五年左右的时间。他不像赵光义那样有充足的时间储备人才，培植嫡系，“藩邸旧臣”算是他唯一的嫡系部队。早在宋真宗担任开封府尹时，王继英就被任命为左清道率府副率、兼左春坊谒者。这两个职务都是负责仪卫、赞引等杂事的小官，品阶很低（七品）。宋真宗即位后，王继英马上被提拔为引进使（从五品）。转年，遥领恩州刺史兼掌阁门使。不久，又迁左神武大将军（正五品）、掌客省使。到了咸平二年，王继英的职务已经是正三品的枢密都承旨了。短短两年时间，王继英寸功未立，职务却连升八级，转型为军方最高层将领，正应了那句“朝中有人好做官的”的古话。
咸平五年，王继英和太宗朝旧将周莹同为宣徽使（正二品）、同知枢密院事（枢密副使级），共同执掌枢密院。时军事重镇高阳关都部署阙，周莹因为练达军事，拜为永清军节度使、高阳关都部署（相当于河北战区总司令）。王继英因为无能，遂成为唯一的同知枢密院事（继英遂冠枢宥），地位反倒高过了周莹。据《宋史.王继英传》记载，王继英“小心慎靖，以勤敏称，上倚赖之”，深得真宗的宠幸。到了景德初年，贤相李沆病故，宋真宗改组政府，拜毕世安、寇准为宰相，任命王继英为枢密使（从一品）。这样，毕世安、寇准、王继英遂成为景德初年澶渊之战前后，大宋朝中央政府的“三驾马车”。
