说起元代的皇帝们的墓葬，那还是真的让人心思一阵乱猜，因为他们简直太坏了，铁骑不但横跨欧亚，就连死后自己的棺材都遮掩得严严实实，神神秘秘。历史上不大都拥有了天下，死后便明目张胆地建陵墓，树功德碑？偏偏这些马上民族，即使称雄天下，也从不设防自己的安静。就连史籍上，也没奢侈地将这些东西搬上来，以照参考。那么，他们这等的设防，到底有何等心思？
（一）息息相关的蒙古文化传统
当然元朝的帝王，是土生土长的豪放蒙古人。游牧民族，居无定所，也注定了这个民族的独特的墓葬文化。对于一个蒙古族成员来说，墓地是具有神圣的意义，所以便有了奇特的埋葬制度。死者会坐在他生前用过的帐幕中间，旁边的人虔诚地祷告，从这些看就是很神圣的。但物质性的是不可缺少的，随葬经常会有马匹，弓箭，以及有奶有肉的桌子等。当然这都是对死者最崇高的敬意，和死后的祝愿。古时蒙古族实行的是土葬形式，没有坟冢，相对汉族来说简单一些，当然富有的人也会有棺材的。而皇帝就要比平民讲究了，据《元史》记载，他们是用的香楠木，削成人的大小，遗体放入其中，然后刷上漆，用黄金圈上。入殓用貂皮袄，皮帽子，靴袜，系腹，盒钵，都是白粉皮，以及各种陪葬的器具，依次排开。下葬后则是远葬其他的地方，送葬官居住五里之外，每天做饭祭祀，三年以后才回来。
这么看来，不管平民百姓，还是皇帝，葬礼都是很神圣的事情。以至于，元代的历史不加以记载帝王墓地的地方，就连子孙们也不清楚葬到了起辇谷的神秘地方。事关重要，葬地的选择之事必然与那成吉思汗有关。成吉思汗，在征战那些年，途中疲劳生疾，终于不得不决定撒手人寰，放手他还未完成其实已经大得惊人的霸业了。在他闭眼的刹那，想起了一个地方，也是他当时向往的地方，起辇谷。据伊朗拉施特的《史集》记载，成吉思汗曾经外出打猎，就来到了这个地方，生长着一颗枯藤老树，就在这树下他下了马。此时他很潇洒，因为他的马上民族，很少有机会下马，在一种独特的环境下安静一会，他屡屡胡子，煞是高兴，便说将来这里就当我的墓地，就在这个地方做个记号吧！等到死去的时候，听过他说过话的人就重复了他的话语，诸王和异密们命令下葬到了这个神秘的地方。
