来自哈佛大学和麻省理工学院的科学家们宣布他们找到了已知最古老的纤毛虫生物化石，可以追溯到大约7亿年前新浪科技讯 北京时间11月22日消息，任何学过高中生物的人都应该听说过纤毛虫。它是一种纤毛纲动物，也是被研究地最彻底的动物种类之一。世界上已知有超过7000种不同的纤毛虫，这是一种非常有特点的微生物：单细胞和纤毛的组合体。在希腊语中，“纤毛”这个词意思是“眼睫毛”，纤毛虫利用这细毛在水里游泳并捕捉猎物。
现在的海洋中纤毛虫到处都是。然而科学家们并不清楚的一点是：这种生物是从什么时候开始出现在地球上的？这是个棘手的问题，因为这些纤弱的生物，当它们死亡后，其身体一般会在海洋环境中完全分解而不会留下任何化石痕迹，这让科学家们的研究努力困难重重。
但是现在，来自美国麻省理工学院和哈佛大学的地质学家们终于找到了一些罕见的微生物化石，这些化石记录可以追溯到6.35~7.15亿年前，可能是已知最古老的纤毛虫化石记录。这些化石的年代比先前已知的任何相似化石记录要早至少1亿年左右，研究人员还认为这些化石的发现说明早期地球上出现的生命形式可能要远比我们今天所设想的复杂得多。科学家们还认为这些史前生物可能曾经帮助促发了多细胞生命的出现，乃至于第一种真正意义上“动物”的出现。
