约翰森表示,一种可能性是:比别人走得更远的个体可以获得更多的食物来源,活得更长并能繁衍养活更多的后代。另外,两足行走可以让他们空出双手携带东西,还能让他们身体更高,能够看得到远处食肉动物的到来。约翰森说:“总之,两足行走优势数不胜数。而且双足行走进化并非一次就能完成。第二阶段的进化应该是在170万年前,我们的祖先离开森林前往大草原生活。这也是解剖学上发生的最大的变化,双肩往后拉,腿部变长,盆骨更适合双腿行走的生活。”
很多原因可以来解释为何两足行走发生在这个阶段。直立行走有助于减少个人与空旷的草地接触,使身体周围空气流通,尽量减少直接暴露在酷热的阳光下,同时也增加了灵活性。牛津大学的罗宾·邓巴说:“我认为原因都归结为出行效率和出行距离。两足行走能够让我们的祖先长途跋涉,便于他们在大草原上追捕猎物。”
为什么科技发展这么慢?
二十年前,在埃塞俄比亚阿法尔地区干裂的河床上发现的锐石片是迄今为止发现的最古老的工具,能够追溯到260万年前。此后,我们的祖先用了一百万年的时间才实现了下一个技术突破。人们意识到,无需再将河卵石敲成碎片作为刀片和刮刀,卵石本身便可作为粗糙的手斧来使用。然而早期人类为什么花了这么长时间?
智力是个很重要的因素。第一个工具出现后的2亿年间,古人类的大脑体积增加了一倍以上,约900立方厘米。研究表明,早期的技术创新取决于新的知觉动作能力,如关节的控制能力。后来研究表明还取决于认知的复杂性,包括语言在内。因此,尽管工具没有多大进展,但古人类的认知能力有了很大的提高,人们能够使用木材和骨头等材料来制造工具。
伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格说:“现代人类有多种多样复制和传递信息的方式。我们漫长的生命使得我们将信息代代相传,而古人类直立人和海德堡人的最长寿命仅为30年,尼安德特人可能会长达40年。因此他们的成长速度非常快,而群体之间的联系非常少。此外,我们的祖先对具有挑战性的生活唯恐避之不及,创新和发明是非常危险的。”
英国雷丁大学的马克·帕吉尔提出怀疑,在智人之前出现的早期人类就已经开始出现创新和思想交流。他把人类和黑猩猩作了比较,黑猩猩可以使用粗糙的石制工具,但缺乏技术进步。他说:“大猩猩大多是通过不断摸索来学习,而我们人类是通过互相观察来学习,而且我们知道哪些值得学,哪些不值得。”如果帕吉尔的观点是正确的,那么社会学习便成了点燃科技革命的火花。他说:“随着现代人类的到来,游戏规则也随之改变。”
语言始于何时?
没有语言,将对人类交换意见及行为形成阻碍,我们熟悉的人类社会也不可能存在。这种奇异的技能是人类史上的转折点,但是其具体时间却难以界定。