LD 350-1下颚骨化石
这一发现于阿法尔州Ledi-Geraru 地区的化石将我们遥远祖先产生的第一名“人类”出现的时间又提早了几十万年。带领进行这项化石搜寻的美国拉斯维加斯内华达大学人类学系的布莱恩?威尔莫(Brian Villmoare)表示:“虽然我们进行了大量搜寻,但早于200万年的人属血系的化石非常罕见。能够一瞥我们血系进化的早期阶段真是令人兴奋不已。”
“LD 350-1揭示了我们从200万年历史的人属身上发现的很多解剖学特征其实出现在比人属进化更早的时期。 我们可以看到280万年前的人属具备相对进化的人属特征,但也有其它更原始的解剖学特征。”这项研究被发表在期刊《科学》上。
LD 350-1下颚骨化石
这一下颚骨化石最初是由埃塞俄比亚研究和文化遗产保护机构的一名名为沙拉丘?塞尤姆(Chalachew Seyoum)的学生在2013年1月发现的。当时科学家以为这一化石是成年人下颚骨左边,下颚骨还包含犬齿、前臼齿和三颗臼齿。塞尤姆表示当他看到这个化石直接“震惊了”。“在我发现它的那一瞬间,我意识到这非常重要,因为它属于化石记录较为匮乏的特殊时期。”
对化石和周围沉积物的年代测序表明它有275万至280万年历史。与下颚骨一并发现的其它羚羊、史前大象和河马化石表明这一早期人属物种生活在开放的草原和灌木丛栖息地。这与科学家估计同一时期非洲气候变化产生的酸性环境相符。据称这是导致人属血系进化到最终现代人类物种的主要驱动力量。