如果接吻不具有全球性同时仍有生物学根源,说明这种行为可能兼具内在刺激和后天学习两种特征。除了人类外,其他一些动物也会接吻。黑猩猩在争斗之后用亲吻缓和矛盾,倭黑猩猩甚至会进行舌吻。
在2008年的一期《科学美国人》中,作家奇普-沃克引用英国动物学家德斯蒙德-莫里斯的话指出,亲吻可能源自于灵长类动物为孩子咀嚼食物而后将食物喂给孩 子的行为。黑猩猩妈妈会咀嚼食物,而后用自己的嘴唇压住孩子的嘴唇,让食物流入孩子的嘴巴。后来,嘴唇相碰可能成为一种缓解焦虑的方式。嘴唇相碰与食物刺 激结合形成所谓的经典性条件反射。由于这种条件发射,嘴唇相碰会让人产生快感。此外,嘴唇中含有大量神经末梢,亲吻成为一种让人痴迷的行为。
嘴唇是一个极为敏感的组织。负责探测触碰的大脑区域被称之为“躯体感觉皮质”,处于大脑顶部的中央后回区域。来自全身上下的触感都被传输到这里进行处理,身 体的每一个部分在中央后回获得一个属于自己的小亚区。这个小亚区的大小反映的是感受器的密度而不是触碰的皮肤面积。对应胸部和胃部触觉的亚区较小,对应手 部和嘴唇的亚区则非常巨大,原因很简单:手是我们感知世界的主要工具,嘴唇也是如此。
研究员戈登-盖普指出,在一个没有接吻的文化,性伙伴可能彼此吹脸,舔、吸或者在性交前摩擦对方的面部。正如早期的北极探险家所认为的那样,所谓的“爱斯基摩式接吻”并不是摩擦鼻子,而是互相闻,交换彼此的气息。这是另一种形式的亲吻,通过闻对方的气味获得快感。
盖普以一群美国大学生为研究对象,研究接吻行为。他和同事发现女大学生判断伴侣是否是接吻好手的一个主要方式就是通过化学线索——味道和气味。根据他的研 究,在没有接吻前,女大学生通常不愿意与任何男性发生性行为。不管人类有没有信息素,也不管人类是否能够探测到信息素,接吻都能实现分享体味的作用。体味 取决于大量因素,其中包括个人卫生。