苏宾本预计像提塔利克鱼这样的生物后鳍和骨盆应该较小,只有当生物适应了陆地的生活之后后肢才会变得更强壮和显著。他将这一转变描述为从鱼类的“前轮驱动”到四足陆栖动物(或称四足动物)的“四轮驱动”。“结果发现鱼类的后部附器已经非常大,这表明在四足动物起源之前,鱼类的这种转变已经在进行之中了。”
最新的发现是基于加拿大北部埃尔斯米尔岛上发现的五个提塔利克鱼样本化石。科学家们尚未发现后鳍骨或者任何能够提供有关脚趾起源新见解的化石残骸。“提塔利克鱼的后鳍非常不完整。” 苏宾这样说道。有关化石的细节被发表在《美国国家科学院院刊》上。
四足生物的进化——从鱼类(底部)经提塔利克鱼(中央)到四足动物(顶部),后肢逐渐变大。
英国剑桥大学动物学博物馆脊椎动物古生物学馆长詹妮弗·克拉克(Jennifer Clack)教授表示,提塔利克鱼的化石回答了有关从水生到陆生生活转变的长久存在的问题。“这是我们理解一切是如何发生的巨大空缺,因为化石并没有提供任何好的证据。这个新化石正是我们希望发现的。” “巨大骨盆的发展必须发生在转变过程的某个阶段,考虑到它类似四足动物的特征,发现提塔利克鱼上已经有这些转变开始的迹象并非特别大的意外,但也令人满意的发现。”
英国伦敦自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家泽琳娜· 约翰逊(Zerina Johanson)说道:“鱼类和四足动物最重要的差别——从移动的类型角度来说——便是鱼类身体前方一般有更大的前肢和腰部,也就是‘前轮驱动’假说,而四足动物一般有更大的后肢或者骨盆带。”