这一先进技术手段很快探测到了一口古炼铜炉,经研究鉴定,是西汉时期的,炉身已倒塌,残留有一截缸壁、椭圆形缸底、支撑石、风沟及大量残块。虽是残炉,仍使考古队第一次认识到汉代冶炼炉的构造及冶炼工艺。陈树祥介绍,这座炼炉继承了铜绿山战国晚期筑炉工艺,不同之处是,炉缸变大,说明冶炼技术进步。“铜绿山以往发现有10座春秋冶炼残炉、2座战国冶炼残炉、17座宋代冶炼残炉,这次汉代炼铜炉的发现,填补了本地区乃至长江中下游铜矿带炼炉发展序列上的空白。”陈树祥说。
古代冶炼大揭秘
喜铜植物指引找矿人
2012年6月,考古队对岩阴山脚遗址进行抢救发掘,发现了一口圆形探矿井,直径约1.85米,深4.62米。
有趣的是,考古发掘期间,离这口古探矿井不远处,地质大队正进行探矿作业,用现代机械深钻1000多米后,未发现铜矿层无功而返。
古今探矿者何以都选择此地探矿?原来,古探井地表附近至今丛生着蝇子草、铜草花等,这些植物嗜铜的特性,或为古代工匠们寻找铜矿指明方向。
“夹心饼干”原是洗矿尾砂
考古队员在东周时期的地层中,发现一大片灰褐色硬壳,观察地层剖面,发现灰褐色地层和松散的浅黄色含砂质黏土地层相间,如此反复,就像多层夹心饼干。
这到底是什么?各学科人士也说法不一。考古队邀请中国科技大学秦颖博士采用现代检测手段联合研究,初步认定是古人选洗矿料废弃的泥流沉积,俗称尾砂。“浅黄色地层是因混合了洗矿残留泥浆,灰褐色地层则是混合了其他矿物质,可以推断,此地选洗矿历史很久,洗洗停停,形成了不同地层颜色交错的现象。”秦颖说,表层洗矿尾砂经太阳暴晒,加上黏土胶结和挤压作用,即形成像水泥地一样的硬壳。
尾砂遗迹的首次发现,为研究铜绿山古代洗选矿技术提供了实物资料。据介绍,选洗铜矿技术在先秦文献中尚不见记载,仅在明代《天工开物》作了略记。