“人们认为彗星是由冰组成的肮脏雪球,它会在太阳光下蒸发,”克莱默说道。“但彗星里最耐高温的部分是碳,如果你压缩它,加热它或者撞击它,你就会得到某种玻璃碳,这看起来非常一致。”
随后研究小组加热了岩石碎片至1800摄氏度的高温以释放内部围困的气体。他们检测到稀有气体氖、氪、氙和氩。氩同位素比率证实岩石并不是最初来自地球。其它同位素比率和已知陨石里发现的完全不相同,这些陨石全部来自小行星、形成于木星轨道内部的多岩石天体。
研究小组认为彗星撞击大气层并在沙漠上方爆炸,类似于1908年西伯利亚通古斯卡河发生的事件。这场爆炸加热并压缩了沙子从而创造了利比亚沙漠玻璃。这种黑色的石头是彗星固体核心的一部分,后者吸收了大气层的稀有气体并在撞击过程中将碳压缩成钻石。
“一方面,利比亚沙漠玻璃本质上来说是熔化的地球表面材料,而另一方面,科学家在同一片区域获得的黑卵石本质上来说是彗星核心的撞击碎片,将这两者相结合,你不难得出结论。”克莱默说道。
“毫无疑问,这是个奇怪的物体,与我们目前为止采样的任何陨石都有所不同,”瑞士伯尔尼大学的英戈·莱亚(Ingo Leya)这样说道,他并没有参与这项分析。但莱亚同意称这块岩石很可能来自太空,但他并不确信这是彗星的样本。“问题在于,我们掌握的彗星材料非常少,因此无法作为标准进行对比。因此很难确定性的总结或者排除这块陨石来自彗星。”
欧洲航天局罗塞塔号宇宙飞船将于2014年与67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星(67P/Churyumov–Gerasimenko)相会。随后它将部署一个小型着陆器近距离检测彗星的核心,或可能能够解开这个问题。同时,克莱默希望发现更多埃及岩石样本进行研究。