南非是众所周知的全世界最大的黄金出产国。全世界最大的黄金出产地是威特沃特斯兰德,与发现远古城市的地区相同。事实上它位于南非最著名的城市约翰内斯堡附近,还被叫做“Egoli”,意思是黄金之城。
金矿挖掘——始于多久以前?
是否有证据可以证明,旧石器时代在南非曾出现金矿挖掘?考古学研究显示的确是这样的。
当南非主要的矿业公司安格鲁-美利坚公司认识到被废弃的古代矿井地点暗示着可能挖掘到金矿时,他们在20世纪70年代鼓励考古学家去寻找这样的古代矿井。已发表的报告详细说明了在斯威士兰和南非其它地点的发现,丰富的矿区内有深达55五十英尺的竖井。从石头制品和残存的木炭推测这些矿区建立的年代大约是公元前35000,46000和60000年。加入到测定年代工作中来的考古学家和人类学家认为,采矿技术“在公元前100000年之后很长时间内”被用于南非。
1988年9月,一支国际物理学家组成的科考队前往南非确定斯威士兰和祖鲁兰人类栖息地的年代。最先进的技术显示年代应该在80000至115000年之间。
作为南部津巴布韦Monotapa最古老的金矿,祖鲁族的传说认为,他们是“人工创造的血与肉制成的奴隶,是被第一批人创造出来的。”这些奴隶,祖鲁族传说叙述道,“投入了与人猿的战斗中”,当“当伟大的战星出现在天空中的时候”(参见《Indaba我的孩子》一书,作者是祖鲁族巫医Credo Vusamazulu Mutwa)
这似乎极有可能,这座远古大都市因靠近星球上最大的黄金产地而建立。但是为什么古人为了开采黄金如此努力呢?黄金又不能吃。而且质地太软无法用来制作工具。除了制作装饰品以及与其它铜银之类的金属比起来外观上更漂亮之外,黄金真没什么大用处。究竟为什么黄金对于早期智人来说如此重要?
追寻这个答案我们需要在质疑中回看历史中的这个阶段——公元前160000至200000年——并了解当时地球上发生了什么。
160000年前的人类长什么样?
现代人类智人可以追溯到我们祖先从其它更原始的原始人类卷入进化的关键点。科学家搞不清楚为什么这种新型人类突然间出现了,也不明白改变是怎样发生的,但是我们可以从自身基因追溯到一个单一的女性,她被称作“线粒体夏娃”。
线粒体夏娃(右图是艺术家对她的复原图)这个名字是研究人员起的,用来定义所有目前存在的人类最近的母系共同祖先。从母亲遗传到后代,每个人体内的所有线粒体DNA(mtDNA)都来源于这个雌性个体。线粒体夏娃是女版的Y染色体亚当,Y染色体亚当是最近的父系共同祖先,虽然他们生活在不同时期。