南极大陆蛇颈龙似尼斯湖水怪

　　2005年，美国一个考察小组在南极半岛近海的韦加岛上发现了一条生活在7000万年前的幼年蛇颈龙化石残骸。6年后，又有一具年代更早的新种蛇颈龙被发现了。化石发现者凯尔纳说：“如果尼斯湖水怪真的曾经存在的话，那么这条恐龙充当它的形象真是再合适不过了。”

　　这一新发现的蛇颈龙大致生活于8500万年前，这一次被发掘出来的这些头骨，脊柱骨和趾骨原本属于一条体长达7米的海怪。尽管古生物学家们已经可以大致确认这种蛇颈龙是生活在南极海域的特有种，然而由于目前被发掘出来的化石数量太过零碎，还无法进行更进一步的鉴定工作。

　　这种浑身武装的恐龙大致生活在7000~7400万年前的晚白垩纪，它们一般栖息在当时南极大陆的低地或海滨地区。尽管当时南极大陆已经位于极地，但是当时南极的气候却要比现在温暖的多，甲龙们可以在繁茂的森林中享用丰盛的各种食物。

　　这里的插图是由著名古生物插画师埃林 贝奈图(Alain Beneteau)制作的，展示的是两只雄性艾氏冰脊龙正为了争夺领地相互之间激烈争斗。这幅画的背景也反映了科学家们对当时环境的认识：随着气温开始下降，这里的森林大都变成了针叶林树种。

　　这种恐龙的化石是在1990年至91年的夏天由奥古斯塔那学院的古生物学家比尔汉默发现的。但是直到2007年，这种恐龙的骨骼化石才被正式命名。纳萨姆史密斯对此解释说：“把这些化石弄出来实在艰难，我们花费两个考察季度，使用各种切割工具才终于将化石挖掘出来。”

　　圣玛尔塔特立尼龙是一种小型的植食类恐龙，身高大约1.5米。这种恐龙生活在晚白垩纪时期，尽管在这里的插画中将当时这里的环境描绘成了一片冰天雪地，但在最后一只恐龙死去之后的至少数百万年内，南极大陆仍旧保持了相对温暖的气候环境。