黄迪颖展示的恐怖虫形态复原图
“恐怖虫”化石
我国中科院南京地质古生物研究所黄迪颖研究员及其团队，近日在英国《自然》杂志网络版上发表了研究论文《侏罗纪两栖蚊子及其幼态特征》，称已解决长期困扰古昆虫学家的科学难题，认为一种在化石上发现的“恐怖虫”，其实和现代的苍蝇、蚊子等同属双翅目，是双翅目中一个原始小类群——缨翅蚊科的近亲，为水生昆虫。
恐怖虫由俄罗斯科学家于1992年最先报道研究。它体长不足1厘米，外表看上去颇为恐怖惊悚——触角很短，具刺吸式口器，无翅，后足呈大螯状，腹部有成对的肉质侧叶。早期研究者因觉得它“霸气十足”，把它命名为“恐怖虫”。因为它与已知的所有昆虫都有很大区别，无法被归入任何已知昆虫目，因此它又被认为是“世界上最令人困惑的昆虫化石”。还有科学家提出，它可能是翼龙身体上的寄生虫。
黄迪颖根据发现于我国内蒙古宁城县道虎沟中侏罗世九龙山组（距今约1．65亿年）的13块恐怖虫化石，通过10年详细的形态解剖学研究，对恐怖虫的分类归属、形态特征、生活习性等提出了全新科学答案，否认了恐怖虫是寄生虫的观点，并表明恐怖虫并不恐怖。它们不适合在动物的皮毛间爬行，嘴巴也不会吃东西。目前发现的沃氏缨翅蚊从蛹羽化后，不久便脱落翅膀，仍主要生活在水中。更有趣的是，它们在水中死亡后，常常保持交配姿态。
黄迪颖展示的13块恐怖虫化石中，就有2块是雌虫，它们都与雄虫保存在一起，并保持了雄虫在上面抓握雌虫的交配姿势。黄迪颖说：“这两块化石中的雌虫，有一块中是正在交配的，还有一块是雌雄还没有完全分开的。这是为什么？或许隐含了什么秘密。”这些雌虫就像一只少了翅膀的普通蚊子，与发现的雄性个体完全不同，后足不呈大螯状，腹部也缺少成对侧叶。
黄迪颖说，目前全世界的“恐怖虫”化石一共16块。“‘恐怖虫’只在侏罗纪时期的化石层中发现，其他时期就没有发现了。它们是什么时候出现的？之后为什么又没有了这样的昆虫化石？这都是谜。或许，它们和恐龙一样，最后都灭绝了，也有可能是，它们演变成了现代的缨翅蚊。”
