近日，来自佛罗里达大学和东北俄亥俄医科大学（ Northeast Ohio Medical University）的科学家们共同在一家开放式提供给公众阅读的科技杂志《PeerJ》上，发表了一项关于鲸鱼牙齿演化的研究，这项研究涉及了古生物学和精密的遗传学技术。
并非所有鲸鱼都有牙齿。和大部分哺乳动物不同，鲸鱼的牙齿并没有明显分化，整个齿列上，牙齿的形状大致相同，像一个个小钉子。
博物馆中展示的虎鲸骨骼
化石证据显示，鲸鱼起源于4800万年前的陆地，当时它们的牙齿和大部分哺乳动物一样，分为四类。但随着时间的流逝，鲸鱼所有的牙齿渐渐演化成了同一种形状，这一改变历时1800万年。在这之后，鲸鱼才渐渐演化出其他适合水生生活的特征。
科学家们发现，有两种蛋白质控制着鲸鱼牙齿的发育，即BMP4(成骨蛋白4)和FGF8（成纤维细胞生长因子8）。将鲸鱼牙齿与海豚和其它哺乳动物牙齿进行比对，发现这两种蛋白控制着所有哺乳动物牙齿的生长位置和形态。正是这两个蛋白位置的差异，造就了哺乳动物多种多样的牙齿结构
