有关研究指出,早白垩世时,兰州——民和一带为一个大型的内陆淡水湖盆。永靖盐锅峡就位于湖盆东南岸,这里分布着一系列古岛屿,每当湖平面下降时,这些古岛相连露出湖面,当湖平面上升时,这些古岛被淹没形成孤岛。盐锅峡一带的恐龙足迹化石就发现于最接近湖中心的“雾宿山古岛”(如今的雾宿山位于甘肃省永靖县境内,因山上常年云雾缭绕,故得名)西侧湖岸上。当气候炎热干燥,湖面便趋于下降,水域退缩,水体比较平稳,此地便成为适宜动物生存的,相对安全的地带。于是,各种各样的恐龙与古鸟在此行走,或觅食或饮水,在滨岸砂岩中留下丰富的足迹。随后,突如其来的洪水泛滥,湖水迅速上涨,使该处在短时期内变成较深水域,砂岩中的足迹被后来沉积的泥岩覆盖,保留下较完整的恐龙足迹化石。
刘家峡恐龙足迹化石群已发掘面积2800平方米
从刘家峡恐龙足迹群大发现的序幕揭开的那一刻起,对恐龙的研究就没有中断过。化石点的覆土层非常厚,岩石层则是厚
且韧,难以崩裂,非常棘手。但是李大庆和他的队友们还是完整地剥离出了足迹。“2000年刚对恐龙足迹开始大面积发掘时我们就发现了这组驰龙类足迹,这种恐龙的足迹很特别,只有两个脚趾着地,形成“V”形,分别是第三和第四趾,而第二趾向上翘起,在地面只留下一个短小的印记,这种形态的足迹与我们研究范围内鸟类起源的重要课题相关,因此我们对这组脚印特别的关注。”李大庆如是说。世界上留存的驰龙类足迹不多,也就十几个,最小约在3至5公分,最大约20至30公分,而永靖的驰龙足迹达上百个,多在15、16公分。而且保存完好,又是连续的行迹,是研究这方面课题的绝好素材。留下这种足迹的恐爪龙到底是什么样呢?它与世界上已经发现的恐爪龙足迹有何不同呢?2008年开始,李大庆和美国、加拿大、日本等国的著名恐龙研究专家一起对这组恐龙足迹分别从古生物学、古环境学等方面开始了综合研究。这个过程确实十分辛苦,惊人的发现都是建立在无数次实践的基础之上。这些著名恐龙研究专家无数次千里迢迢地来到甘肃,俯下身子,长达数小时地对每个足迹进行了仔细的测绘,制作硅胶与树脂模型,随后,再到实验室里进行比较研究。如果采集不够完善的,或遗落的细节就再次回来,重新找寻。“每个专家都有自己所擅长的研究领域,化石点是不能移动和带走的,我们就要通力合作才能完成各项研究课题。”
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