让我们回到天鹅座X。这座产星工厂位于4500光年以外,据信拥有足以产生200万个类太阳恒星的原始物质。在其之内有大量年轻的星团以及数个蔓延开来的相关O型和B型星群,后者名为OB星协。其中一个名为天鹅座OB2的星协拥有65颗O型星,也就是质量最大、光度最强、温度最高的那类恒星,此外还有将近500颗B型星。
天文学家估计,整个星协的恒星质量是太阳的3万倍,这使得天鹅座OB2成为6500光年以内最大的一个星协。它的年龄不足500万年,其中质量最大的几颗恒星已经耗尽了它们的燃料,并作为超新星爆发。
天鹅座OB2以及邻近若干星协和星团中大型恒星的强烈辐射和气体外流已经挖空了周边的大量气体。恒星处在充斥着炽热稀薄气体的空穴中,周围包围着低温致密气体脊,恒星在脊中诞生。根据11月25日发表在《科学》杂志上的相关论文,费米的LAT在空穴区探测到了强烈的伽玛射线辐射。
来自帕多瓦(Padova)大学以及意大利国家核物理研究所的物理学家、论文合作者路易吉·蒂巴尔多(Luigi Tibaldo)说:“我们看到的是年轻的宇宙线,其能量可以与地球上最为强大的粒子加速器产物比拟。它们刚刚开始星系之旅,从加速地迂回离开,在撞击到空穴中的气体或星光时会产生伽玛射线辐射。”