之前的研究证实,昼行动物的巩膜环中间有个小小的开口,而夜行动物的开口较大,全天活动的动物,其巩膜环开口尺寸在二者之间。这种尺寸上的区别既受环境影响,也有遗传因素。例如,两个亲缘关系很近的物种可能生活方式完全颠倒,但眼部大小却十分相近。因此,只有正确区分环境因素和遗传因素,才能了解恐龙的生活作息。
为了解决这一问题,Motani和博士后L.Schmitz编写了一个电脑程序,将164个现生物种的数据输入运算,把运算结果和动物的实际情况进行对比验证。他们发现,眼部尺寸的数据能精确反映动物的节律。之后他们就将这项技术应用在了恐龙、翼龙和早期鸟类化石上。
图:迅猛龙趁着夜色出动