莲花保寨的岩壁下发现了大量的恐龙足迹和罕见的翼龙足迹
恐龙足迹与人手的对比
意义 目前国内唯一发现、属白垩纪中期翼龙足迹化石
样子 长度约10厘米，约成人2根手指宽，步距超5米
主人 可能是1.1亿年前，一只翼展约2米、体重约30公斤的翼龙
从南宋至今，都有从人类居住或活动的綦江莲花保寨传来喜讯———昨日，綦江县对外发布消息称，在那里，仅140余平方米的范围内，除分布着300多个恐龙足迹化石外，7枚非常罕见、填补白垩纪中期翼龙足迹的化石，经中外古生物学者联合科考后也被锁定了。
为何化石在莲花保寨发现？
是恐龙窝或迁徙重地
现在，莲花保寨位于凹进山体的硕大石缝下。昨日，陪同重庆晚报记者采访的研究人员透露，1亿年前，这里极可能是个恐龙窝或迁徙必经要道。
支撑这种说法的是历年的考古发现。这里，恐龙足迹化石在岩层逐层分布，即每逢风化或自然坠落后，新的足迹化石又会出现。迄今发现的甲龙类、鸟脚类和兽脚类三大类恐龙足迹，佐证了这种说法———在这里活动的恐龙很多，翼龙也是成员之一。
在我国，首例翼龙足迹化石发现于甘肃省，属白垩纪早期；第二例化石发现于浙江省，属白垩纪晚期。7枚翼龙足迹是目前国内唯一发现、属白垩纪中期翼龙足迹化石。这意味着，这7枚化石承担起了翼龙在白垩纪时期的承上启下的研究重担。
化石如何被保护起来的？
山脚下的住户用牛屎混稀泥
昨日，綦江县三角镇红岩村，村边山顶的莲花保寨。
山脚住着刘照同等农户。刘照同61岁，他受政府委托值守通往恐龙足迹化石群的铁门。
他介绍说，老辈人讲，解放前，莲花保寨属土匪窝，大批土匪凭地势险要对抗清剿；文革期间，村里在崖壁刷很多红色标语，并当成堆放柴禾的好地方；改革开放至2006年，很多附近或主城的人来这里游玩，野炊熏黑石壁……
有趣的是，这些恐龙足迹化石群竟然是被牛屎混稀泥保护起来的。原来，周边农户发现化石的发现地是晒稻谷的好地方，唯一遗憾是其看似平坦的表面总有类似奇特花瓣状的坑凼。为此，刘照同等人用牛屎混稀泥的土办法作了平整。
2006年，綦江县国土房管局在附近摸排地质灾害时，得知“石头开花”说法。实地查勘，原来“花瓣”竟是甲龙类恐龙足迹。由此，这里被列为保护范畴———牛屎和稀泥有效地保护了化石群。
今年4月底，中外古生物学者来这里联合科考。罕见翼龙足迹化石被发现，美方学者惊呆了：它们是中国西南地区中生代时期有翼龙类生存的证据；无论从形态还是从保存的完整性层面讲，它们都有别于中国其他两例，甚至国外发现的一些翼龙足迹化石。
翼龙落地时是怎样的？
先用后腿着地再伸前爪减力
在横七竖八、呈立体、凹形和凸形三种保存现状的足迹化石群中，翼龙足迹化石很渺小：普遍长度约10厘米，宽仅约成人2根手指宽。其他足迹，普遍大如小汤盆，且深度可没手掌。
昨日，綦江县国土房管局副局长王丰平介绍，科考期间，翼龙足迹化石研究领域国际权威人士、加拿大阿尔伯塔大学生物科学系博士邢立达闻讯先后两次到场，评价7枚翼龙足迹属完整行迹。其步距超5米的状况表明，它比世界上很多地方发现的翼龙足迹要珍贵得多。
原来，翼龙骨骼很轻，造成它体重不大、脚印不深的状况，致形成足迹化石的机会遂非常小；通常，翼龙脆弱的骨骼几乎没形成化石的机会，所以不论翼龙化石或其足迹化石都十分珍贵。
王丰平转述专家推断，7枚足迹的主人可能是只翼展约2米、体重约30公斤的翼龙；足迹的排列表明，它是刚从空中降落，后腿和前爪在地面留下痕迹，随着泥沙迅速掩埋形成化石。据了解，这只翼龙可能生活在1.1亿年前。
这些翼龙足迹化石排列形式表明，它应该是后腿爪子着地，然后前爪像拐杖般撑地，以减缓冲击力。这个过程持续了数步，待留下7枚足迹后，它才站稳。
有何重大意义？
三维扫描或揭开更多远古神秘
目前，綦江县正着手采取国际上最先进、具揭开翼龙足迹背后各种神秘功能的非接触性三维扫描技术，对7枚足迹化石进行“体检”。
据了解，趾头数量、爪子长度等难用肉眼观察的数据，能通过三维扫描逐一展现。待各项数据汇总后，翼龙在1亿年前的奔跑、觅食或打斗等行为极可能有明显脉络。值得一提的是，届时，对我国西南地区白垩纪时期的古地理及气候等远古神秘的研究，将得到很大帮助。
“我们相信，翼龙很多不为人知的信息会逐一揭开。”王丰平说。
