1996年，北京大学潘文石教授开始对广西西南部喀斯特地区现生及古生的生物多样性进行深入研究。2004年他与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的邱占祥院士在广西崇左生态公园泊岳山溶洞发现了巨猿和大量哺乳动物化石。之后，北京大学广西崇左生物多样性研究生物基地和中科院古脊椎动物与古人类研究所在该地区联合进行地质古生物调查，已发现60多处产化石洞穴，其中20处洞穴发现脊椎动物化石。
研究人员对其中的5处洞穴(泊岳山巨猿洞、三合大洞、缺缺洞、木榄山智人洞及弄巴山洞)进行了试掘，采集到丰富多样的高等灵长类化石，还有与之伴生的种类繁多的食虫类、啮齿类、乳齿象、剑齿象、亚洲象、剑齿虎、大熊猫、貘、等具有明显地质时代特征的其他哺乳动物化石。
在这些已发掘的洞穴当中，最为重要的当属木榄山智人洞。广西崇左江州区木榄山智人洞自2007年发现猩猩和亚洲象化石后进行了试掘，同年11月中旬发现了2颗人牙和若干哺乳动物化石。翌年5月，又发现一件智人下颌骨的前部断块和大量与之共生的动物化石。
经古人类学家吴新智的初步观察，该人类下颌骨已经具有处于形成过程中的解剖学上现代智人的形态特征，初步观察显示下颌骨较为纤细，颏隆突略为发育。明显发育的颏隆突和下颌体外表面凹陷是现代人类的典型特征，这两项特征在崇左江州区木榄栏山古人类下颌骨的表现较弱，说明现代人的解剖结构在木榄山智人洞下颌骨已出现，但尚处于初始发育状态。经测定计算，该古人类的年龄为距今11.1万年前，说明该化石是一件罕见的古人类标本。
自上世纪80年代末以来有关人类演化研究中的一个重要命题??现代人类的起源受到了特别的关注。解剖学上现代的人类在大约20万年前起源于非洲。一批中国遗传学家通过对中国和东亚地区现生人群的基因研究，提出东亚的现代人类的直接祖先是在大约6万年前从他处移入的，而包括北京猿人在内的早于此阶段的古人类则在进化过程中走向绝灭。
但是许多人类学家则根据人类化石的体质特征认为各地的现代人类是由当地的早期人类演变而来。吴新智院士根据中国的化石材料提出现代中国人承袭了北京猿人等曾生活在这片土地上的早期人类的血脉，但已经混杂了少量的外来基因的观点。
大约10到5万年前这一时间段的人类化石是解决关于现代人起源的非洲起源说和多地区进化说的关键。因此世界各国都在试图寻找该时段的古人类化石。近年，东亚地区已陆续发现了较多的可能处于这个时间段的智人或古文化地点， 如湖北郧西黄龙洞、重庆奉节兴隆洞、重庆巫山雷坪洞、迷宫洞、河南许昌灵井及越南北部Hang Hum 洞、Lang Trang洞、Duoi U’Oi 洞等古人类遗址，遗憾的是这些遗址所发现的材料中缺少具有明显解剖学特征的关键材料，在论证更新世晚期人类演化模式及现代人起源方面往往缺乏说服力。
广西崇左江州区木榄山智人洞早期现代人下颌骨的发现加之可靠的测年数据，无疑率先为多地区连续进化说提供了更加有说服力的证据，是现代人演化历史上一个重要环节的见证者，在人类演化历史研究上将占有重要地位，作为见证东亚现代人起源的第一件化石的发现地，广西崇左江州将成为人类演化历史研究上的一个重要地点。
