会飞的动物-翼龙目动物化石
会飞的爬行动物骨头是空的
据英国《每日邮报》报道，一项最新研究称，超高效呼吸系统和中空骨骼，确保会飞的恐龙有能力在空中自由翱翔。
长期以来，科学家一直对翼龙的飞行能力感到不解，不知道这种和恐龙生活在一起，体型像轻型飞机一样大的类鸟爬行动物为什么能在空中自由翱翔。证据指出，它们像鸟类一样拍打翅膀，但是一些翼龙的体型显然太大，应该飞不起来才对。
现在的一项最新研究，或许已经揭开了这个谜底。该研究称，远古恐龙通过一种非常复杂的呼吸系统呼吸，从肺部分支出来的气囊一直延伸到很多骨骼中。这种特殊的骨骼体系可使它们获得足够的氧气，产生大量能量，满足飞行需要。另外，中空的骨骼还减轻了翼龙的体重，有助于空中飞行。
科学家表示，现代鸟类存在与之类似的结构特征，这是独立进化的结果。莱斯特大学的古生物学家大卫-昂温博士说：“我们已经确认了翼龙的呼吸系统。它拥有一个效率惊人的呼吸机制，基本结构与现代鸟类的肺气管的结构一样，唯一差别是翼龙生活在7000万年前。”
昂温的科研组和美国的同事们一起，利用医院经常使用的CT(Computerised Tomography)扫描仪，对翼龙化石和鸟类骨架进行深入研究。他们利用X光扫描，建立一系列具有代表性的“部分”的详细3D图像。结果显示，翼龙骨骼里的气囊腔(air sac cavities)一直延伸到翅膀顶端。一个保存完好的样本也显示，翼龙拥有可以移动的胸腔，这可能也有助于飞行。
与伽蓝鸟等现有大型鸟类相比，它们的体积和骨密度非常类似。画眉等体型较小的鸟类没有中空骨骼，因为它们的体重非常轻，飞行只需很少能量。与之相反，大型鸟类通过骨骼中的气囊减小骨密度，提高呼吸效率。英国和美国科学家说，这种情况跟翼龙一样。他们的研究结果发表在19日的《公共科学图书馆?综合》上。美国俄亥俄大学骨疗医学院的帕特里克-奥康纳博士说：“快速拍打翅膀非常消耗体力。”
