英国雷丁大学的马克?帕格尔指出,其他生活在大草原的动物还保留着它们的毛。他认为,我们智力进化到能应付这一行为的后果之后,我们才褪去了毛,大约是在20万年前已经进化成现代人之后。“我们可以制作衣物、建居所和生火来代替褪去的毛。” 帕格尔坚持认为,自然法则青睐 毛发稀少的个体,因为过多的毛发会滋生致病性寄生虫。后来,性选择也支持了这一说法。 肌肤光滑表明健康良好,因而是最理想的性伴侣,传承的基因也更多(《皇家学会会志B》第270卷第S117页)。
更令人迷惑不解的是,间接的证据表明,人类很早就褪毛了。德国莱比锡的马克斯?普朗克进化人类学研究院(Max Plank Institute of Evolutionary Anthropology)的马克?斯托金(Mark Stoneking)说,阴虱约330万年前才进化而成 ,这必然是在古人类褪去了毛之后,阴部才会成为其藏身之处(《BMC生物学杂志》,DOI标识符:10.1186/1741-7007-5-7)。另外,他确定 了体虱进化形成的 时期,大约是7万年前,而此时人类已经穿着衣服生活了(《现代生物学》第31卷第1414页)。如此看来,我们的祖先一丝不挂地“晃荡”了相当长的一段时间。
(六)我们的脑袋为什么这么大?
也许是某次基因变异为大脑的快速进化铺平了道路。其他灵长类的颚肌发达,所施加的力量覆盖整个头骨,从而限制了头骨的生长 。但在200万年前,人类这一分支的某个基因突变削弱了这股力量。不久,大脑陡然开始快速增长(《自然》第428卷第415页) 。
促使大脑快速生长的动力却是另一件事。环境很可能形成了对智力的挑战 。社会发展也起了一部分作用。为了测试这些压力的相对重要性,来自哥伦比亚密苏里大学的大卫?吉利(David Geary)对众多古人类的头骨大小与其居住的环境条件,诸 如年度温差的估值,和社会压力的代数值, 如族群规模,进行了对比 。尽管这两个因素都与大脑生长有关,但影响最大的是在较大的社会关系网中生存的难度。
大脑袋需要大量的营养,因此早期人类需要改变他们的饮食结构来供养大脑。转而食 肉有所帮助。同样,约200万年前开始摄入海鲜食品也为脑部发育提供了欧米伽-3脂肪酸(《国家科学院院志》第207卷第10002页)。烹饪 也有一份贡献,它减轻了消化压力, 使古人类进化出更小的内脏,把省出来的资源用于大脑成长。
不过,脑袋变大也有代价,包括生育风险。等到利弊均衡时,我们的大脑灰质已经重达1.3公斤 ,聪明得足以质疑自身的存在。
(七)我们为什么遍布世界?
我们的祖先曾完成了一些史诗般的迁移。180万年前,直立猿人首先从非洲经过艰苦的跋涉抵达亚洲东部。大约100万年之后,尼安德塔人的祖先在欧洲出现。12万5千年前,智人首次试图进入中东地区。这些种群都没能延续下来。但在大约6万5千年前,一群现代人离开非洲,并且征服了世界——对于任何物种来说,这都是一项巨大的成就,更别说是一个弱小、无毛的猿族。到底是什么驱使他们走遍天涯呢?