伦敦自然历史博物馆的克里斯?斯特林格(Chris Stringer)说,上述说法的问题在于,虽然熟练直立行走有很多优势,但是获得这种能力需要身体构造的改变,同时你会变得缓慢、笨拙,平衡能力差。“直立可能在树上就开始了”,他指出,猩猩和其他灵长类动物在喂食的时候会在树枝上站起来。这符合我们所知的最早的两足动物的生活方式,但不能解释他们为什么进化成这种特有的骨骼。比如,400万年前,猩猩的小腿胫骨就垂直地支撑在其脚面上,但是现在则向外侧倾斜,即使那些经常站立的猩猩也是如此。
有一种颇有说服力的进化解释说,两足行走可以大幅度提高生存能力,因此一些人认为,进化成这样使得雄性可以获得更多食物,养活他们的伴侣和后代(《奥德赛》第二卷第12页)。美国亚利桑那州立大学坦佩分校的唐纳德?约哈森(Donald Johanson)说,这种说法的前提是一夫一妻制很早就出现了,但缺乏足够的证据支持。唐纳德?约哈森曾于1974年发现了Lucy,一个距今320万年的更新纪灵长类直立动物。他指出,早期原始人群中的雄性个头远比雌性大,在灵长类动物中,这一现象说明两性之间是竞争关系,而非合作关系。
约哈森说:“归根到底还是这有什么好处?”一种可能是,活动范围更宽就能比别人获得更广泛的食物来源,寿命就更长,后代就更多。另外,两足行走得以把手解放出来拿东西,并且个头更高了,更容易发现猎物。他说:“好处可能一大堆,”并且两足行走可能反复出现过。
这一切为约170万年前的第二阶段进化做好了准备,那时我们的祖先离开森林来到草原。也正是在这段时期,人类的身体构造发生了最伟大的变化——肩膀向后伸展,双腿变长,骨盆适应了直立生活。
人类为什么在这个时候突然就直立行走,原因很多。在开旷的草原上直立行走可以帮助人们更好地对付炎热,空气得以绕身体流动,同时身体暴露于阳光的面积最小(《人类进化杂志》第13卷第91页)。还增加了灵活性。牛津大学的罗宾?顿巴(Robin Dunbar)说:“我认为归根结底是活动效率和活动距离。”直立行走使我们的祖先可以长距离行走,在草原上追踪猎物。一项研究甚至指出,我们适应长距离奔跑(《自然》第432卷第345页),不过对于成天坐在沙发上看电视的人来说,这个说法有点离谱。
(三):为何技术的发展如此缓慢?
手持石斧这项技术的完善历时两百多万年(图片来源:自然历史博物馆/阿拉米(Alamy))
二十年前,人们在埃塞俄比亚阿尔法地区干裂的河床里发现了尖锐的石片,这是目前为止所发现的最古老的工具,距今二百六十万年。又过了一百万年,我们的祖先才实现了人类下一个技术突破。后来,有人发现卵石本身也可以被加工成为工具后,便不再用河里卵石的碎片作为刀片或者刮片。亚特兰大埃默里大学的迪特里希?斯托特(Dietrich Stout)说:“大致可看出是一把手斧,但是非常粗糙。”又过了一百万年,早期的现代人才完善了这项技术。为什么耗时如此之漫长呢?