60025号月球样本,它是由阿波罗16号机组采集的,是名为铁斜长岩的低密度硅酸盐矿物混合物。小方块的边长是1厘米。
科罗拉多大学的月球专家斯蒂芬·莫契斯(Stephen Mojzsis)表示怀疑。“批评从单独一块岩石的分析得出整个FAN的地质年代历史,然后将其用于月球的较差历史上,我认为这个结论太‘大胆’了。”
事情总是有隐情,这次是采集自阿波罗17号样本中的锆石。2009年,澳大利亚柯廷(Curtin)大学的(Alex Nemchin)领导的小组使用这些微小的晶体将月球年龄确定为44.2亿年。泰勒解释说:“对于年龄确定来说,锆石是一种尤其实用的矿物,原因是其放射性时钟很难被岩石相关的事件重设。它其中含有数量很容易测量的铀,这让它对于铀—铅年代测定来说很理想。”
那么为什么波格的小组得出的年龄要年轻很多呢?他提议说,也许他研究的样本并非来自月球的原始外壳,而是来自月壳1.1版本,它在初始月壳再次融化并结晶之后的某一时刻形成。如果这一情况属实,那么月球的早期历史比大多数研究人员乐于接受的要复杂得多。
这张月球早期历史的时间表展示了月球形成的可能过程、假设中岩浆海洋持续的时间,还有其斜长岩外壳的形成。注意与不同月球样本(以f到p表示)有关的年龄分布在很大的范围内,这与拉尔斯·波格等人最近确定的月球年龄形成了对比。其中一个调和大范围年龄分布的方法是,假设月壳承受的潮汐压力让月球的岩浆海洋在2亿年左右的时间里保持部分熔融。
但是还有另一种途径:驱使月球的岩浆海洋在2亿年的时间里冷却得非常缓慢。去年,麻省理工学院的研究者詹尼弗·迈耶(Jennifer Meyer)、琳达·埃尔金—坦顿(Linda Elkins-Tanton)以及杰克·维斯登(Jack Wisdom)提出,婴儿期的月球(与地球的距离比现在近得多)应该承受到足够强的潮汐拖曳,使其刚刚形成的外壳前后弯曲。这种重复的形变产生了热量,让内部的岩浆在大约2亿年的时间里无法完全固化。(让人生畏的细节在这里,不过埃尔金—坦顿在这里提供了比较简单的总结。)
底线是:现在先坚持自己的赌注。运气好的话,NASA的两架重力复原与内部实验室探测器(Gravity Recovery and Interior Laboratory,GRAIL)将足够确切地揭示出月球内部的结构,判断正确的事件发生顺序。GRAIL计划于9月8日发射,距离现在只有2周半了。