后来样品被转交给科研部门要求研究。由于当时中国搞天体岩石的研究人员很少,有关部门很快就找到了远在贵阳的欧阳自远。
1克的样品虽然很少,但对做研究已经足够。欧阳自远当时把样品切成了两块。一块用于做研究,另一块保存了起来。
对这0.5克样品进行研究后,中国学者发表了12篇相关研究文章,并推断出这是由“阿波罗17号”飞船采集来的样品。在参考美国公布的数据后,学者们还具体到了样品编号,并回答了其取自月球的什么位置,背阳还是背阴。
“美国人赠送月岩样品,其实也是在探测我们的测试能力和研究水平,虽然这话没有明说,但我们的研究结果还是让美国人很信服。”欧阳自远说。
这0.5克的样本,成为此后10多年中中国月球科学研究的唯一对象,为中国航空航天的发展起到了重要作用。在对半克岩石的研究中,培养出了中国当代最优秀的航空航天人才,现在,欧阳自远已经是中国探月工程首席科学家、中科院院士,当然也是“嫦娥一号”的大功臣。
去向大多成谜
不是所有的国家都像中国一样重视岩石。
“忽视月球岩石的保护,就等同于邀请小偷来偷。”美国人约瑟夫·古特海因茨(Joseph Gutheinz)说。
1998年,他在美国宇航局审计长办公室工作,在鉴别假月球石的行动期间,他见到了真正的阿波罗17号从月球带回的一块岩石——它是美国赠给洪都拉斯的,对方开价500万美元。这块岩石被重新追回,最后经过法院判决,又还给了洪都拉斯。
专家说,月球石丢失的情况并不罕见。古特海因茨近年就曾组织过一项追踪月球石下落的项目,他说:“毫无疑问,有很多月球石丢失或被盗,现在被私人收藏家收藏。”
这位前美国政府调查员现在的身份,是美国亚利桑那大学教师。阿波罗17号任务收集到的135块岩石被美国政府送给了其他国家或领导人,专攻太空史的“太空收藏网(CollectSpace.com)”大约只追查到25块岩石的下落。
当然,这并不意味着其他月球石已经丢失了,因为那时的记录并不完善。
美国一媒体通过对1973年美国国务院与美国大使馆之间已经解密的通信记录进行研究,可以确定阿波罗17号带回的另外10块岩石的下落,它们分别被保存在瑞士、比利时、意大利、巴巴多斯、法国、波兰、挪威、哥斯达黎加和尼泊尔。