1865年，法国传教士大卫在一次骑马调查京郊乡村时来到了“南海子”，偶尔发现了围墙里的“四不像”，惹起了他的极大兴味，翌年他以贿赂的手腕用20两银子骗去了一对“四不像”运往巴黎。尔后，又有一些“四不像”先后被运往欧洲一些国度。1900年八国联军侵入北京，“南海子”围场的“四不像”被抢、杀，洗劫一空，从此“四不像”在我国偃旗息鼓。
“四不像”麋鹿曾经普遍散布于我国的华北和中原的沼泽低洼地域
后来，英国乌邦寺庄园把“四不像”饲养起来，并能繁衍生息，到1901年，这里具有全世界仅有的“四不像”18只。1981年，我国派出科学代表团前往乌邦寺庄园参观调查“四不像”。该庄园的主人塔维斯托克勋爵曾屡次向国际科学界表示，他希望有朝一日“四不像”能重新回到中国安家。
1985年在世界维护自然国际组织的辅佐下，英国乌邦寺庄园赠给中国的第一批“四不像”于8月24日空运到北京，饲养在“四不像”祖先世代寓居的中央--“南海子”麋鹿苑。“四不像”经过100多年的流离失所，终于又回到了故土。
目前“四不像”数量已繁衍至500余只，是世界上最大的麋鹿野生种群
1986年8月，由英国伦敦动物园无偿提供的39头“四不像”重返故土，在大丰市放养，它的身影才又重现中国。经过科研人员的不懈努力，目前“四不像”数量已繁衍至500余只，是世界上最大的麋鹿野生种群。而且如今大丰自然维护区已有“四不像”基因库，“四不像”已不会绝种。
姜子牙当年学业期满分开昆仑山时，其师元始天尊送了他三件宝：打神鞭、杏黄旗、四不像。“四不像”作为“三宝”之一，为周朝800年天下的基业立下了不朽的勋绩，也成为后来人们形容一种不三不四事物的习气用语!
