5. Blaster(爆能枪):未来的标准能量武器。
▼爆能枪形态多种多样,但是最典型的外貌是流线圆形主导的,可能是为了和棱角传统枪械区分吧。图片来源:WETA
是谁先开的爆能枪?一般认为,是神秘的科幻作家尼克辛•戴亚利斯首次将一种科幻枪支称为“blastor”(当中是“o”)。他的那篇作品是《当绿星亏缺时》,一部早期的太空歌剧,发表在1925年的《怪谈》杂志上:
“我遵照胡约克的命令,将爆能枪举到了面前;因为当我不慎和那只怪兽正面遭遇的时候,它纵起了那具丑陋的身躯向我扑来――我不知道它是如何做到的,因为在我看来,它既没有腿脚可走,也没有翅膀可飞。我本能地将那把小小爆能枪上的扳机向前一推,那头狰狞的怪兽随即消失了,只剩下了几块碎片――它被我那把强有力的小型分解器射出的震动打得无影无踪了。”
这或许也是“disintegrator”(分解器)一词首次在科幻小说中指代一件武器。
▼1925年4月份的《怪谈》。图片来源:io9
6. Credit(信用点):未来的标准货币。
这种全宇宙最通行的货币首次出现在约翰•W•坎贝尔的《最强机器》里,这篇小说1934年12月开始在《惊奇》杂志连载,主角是在坎贝尔的多部作品中出现的阿恩•门罗。小说中的一个角色抱怨说他不得不建造一座“花费500万信用点的空中实验室”,后来他又建议将一艘火箭飞船命名为“小型信用点吞噬者”,因为光是建造船身就用去了令人瞠目的250万信用点。
▼信用点最广泛的应用其实是在科幻背景游戏当中,譬如X宇宙系列的通用货币就是它,缩写为Cr。图片来源:X3TC游戏截图
7. Cryostasis(冰冻休眠):将人冰冻保存,等待漫长的太空旅行或者文明重建完成。
与之相关的“cryogenics”(低温学,在低温下对材料的研究)源于“cryogen”,这个单词在1875年问世,指的是用来创造低温的物质,也就是制冷剂。“现代低温学之父”罗伯特•艾丁格在12岁那年读到了尼尔•琼斯1931年的小说《詹姆森卫星》。小说中,一位教授希望自己死后遗体能够永久保存,于是临终之际,他将自己发射到了寒冷的宇宙之中,后来又被一种先进的外星生物复活。这个冷冻人体、并在未来复活的想法勾起了艾丁格的兴趣。长大之后他听说了让•罗斯丹的低温学研究,然后自己也写了一篇科幻小说《倒数第二张王牌》(The Penultimate Trump),发表在1948年的《惊人故事》杂志上。
但是要一直到1965年,在布拉特学院学习工业设计的卡尔•维纳才创造了“crynonics”一词来描述用冰冻保存人体的做法。到1975年,爱丽丝•布兰登•谢尔顿发表了《存在的短暂滋味》,她在其中用前缀“cryo-”创造出了“cryostasis”,专指将人类身体置于休眠之中、以度过漫长太空飞行的做法。
8. Cyberspace(赛博空间):网络世界组成的虚拟抽象空间。
“赛博空间”属于一经问世就迅速从科幻进入主流话语的名词。这个单词的起源没有什么意外:它是赛博朋克宗师威廉•吉布森创造的,首次出现在他1982年的短篇小说《整垮珂萝米》中。(其实吉布森先是在1981年当众朗读了这篇作品,翌年才在《Omni》杂志上发表。)小说中用“赛博空间七号”命名了一部电脑。但是“赛博空间”这个概念比较完整的定义还要等到他1984年的长篇小说《神经流浪者》:
“赛博空间:几十亿合法操作者每天体验的感官幻觉,这些操作者遍布每一个国家,其中甚至不乏初学数学概念的儿童……它是从人类社会的所有电脑中抽象出来的数据,并用图形加以表现。它的复杂不可思议。它是排列在空间之外、人心之中的光线,是数据的串连和聚集。它就像城市的灯光,渐渐黯淡……”
▼赛博空间的视觉呈现经常是发光线条组成的网格地貌,这可能是《电子世界争霸战》(Tron)开的头……图片来源:Tron Legacy宣传画
9. Death Ray(死光):一种致命光束武器。
这是一个罕见的术语,它第一次出现不是在文本中,而是在电影里。1914年,沃顿电影公司和百代发行公司推出了《伊莲历险记》,那是一部14集的系列剧,仿照当时广受欢迎的连续剧《宝林历险记》的样式拍摄。《伊莲》的第九集就叫《死光》,其中有一个名叫勒克鲁瓦的科学家发明了一种设备,能够将红外线聚集成一束致命的光线,瞄准某人的脑部就能将其杀死,只有混合了石棉的白金盾牌才能抵挡它的威力。虽然这可能是第一次提到“死光”这个说法,但死光这种东西却在这之前就出现过了。乔治•格里菲斯在1903年的小说《世界的主人》中就写到了一种可怕的射线武器,只是还没有明确地称之为“死光”而已。
▼老一辈中国读者可能对这个“死光”更加熟悉。图片来源:马林/人民美术出版社