科学家认为,太空电梯不会很快,从地球表面到地球同步轨道需要花费一周的时间,不过好处是成本比火箭少得多了,而这一结论正好与大林组的研究目标相一致。
科学家们还为“太空电梯”提出了更多的构想,比如,相比以往提出的直接将地球和太空相连接的“太空电梯”构想,科学家提出,如果将“电梯”连接大地的那一端悬空,其实效果会更好,因为这能够让成本降低达四成以上。
根据这个设想,“太空电梯”一端悬在距离地面160公里的轨道上,人或者货物通过飞行器来到电梯底部,然后再经过漫长的碳纳米管,最终来到40000公里以上的太空。
不过除了碳纳米管技术,这些科学家想到了另一个困难,那就是“太空电梯”需要由太阳能电池阵列来提供能源,但现在的太阳能转换效率还不足以满足“太空电梯”对能源的需求。
尽管如此,一些“太空电梯”项目的研究依然取得了不错的进展,俄罗斯萨马拉太空大学的科学家称,他们已将“太空电梯”的研究工作进行到工作收尾阶段。这部“太空电梯”的主要工作原理其实并不复杂,装有货物的太空舱通过一根三十公里长的特别牢固的缆绳送回地球。这条缆绳虽然很长,但其重量很轻,用特别的材料制成。当其进入大气层后,缆绳会燃烧,而货物则接着依靠气球继续缓缓地落向地球。
条条大路通太空
斯蒂芬·霍金曾经预言:人类必须加快迈向太空的脚步,不然则会在1000年内灭亡,霍金说:“我们长期生存的唯一希望是外太空,而不是这小小的地球上。”也许有着和霍金同样的想法,有人已经在构想多种去外太空生活的方式。
移民飞船
科学家设想的可执行距地10光年飞行任务的恒星际宇宙飞船,拥有旋转重力场。
伊卡洛斯星际航行工程中心的设计师史蒂夫·萨默福德提出了首个概念性星际移民太空船构想。