研究人员发现的这些神经细胞被称作定位细胞,当参与大脑研究的志愿者探索一个虚拟环境时,这些细胞就会被激活。研究人员称,这些细胞就像是一个内置的GPS系统,而且有可能也参与大脑记忆。这项研究的研究员,费城德雷塞尔大学的Joshua Jacobs说道:“定位细胞会告诉人们所处环境的位置,而在动物中这些细胞会为导航提供一种测量工具。”
用于确定人类定位细胞的虚拟现实导航游戏的屏幕截图。
在20世纪70年代末,科学家们发现,当老鼠处于一个特定的场所时,它海马中的神经细胞就会激活。这些细胞被称作位置细胞,而且不久之后人类也被发现拥有这种细胞。2005年科学家们在老鼠体内发现了定位细胞,后来在蝙蝠和猴子体内也发现了定位细胞,这些定位细胞为位置细胞提供信息输入。一项机能性磁共振成像研究表明,定位细胞存在于人类体内,但是这项最新研究是首次发现它们存在的确凿证据。