2010年9月,日本科学家利用“深海6500”号载人深潜器发现了一种奇特的双壳贝。这种贝类生物生活在马里亚纳海沟“查林杰”海渊附近5620米深的海底,它们从来自地幔中的物质中吸收营养。这种双壳贝是一种白瓜贝,长12~13厘米。在那些海底热液喷射口,喷射出来的地幔物质与冰冷的海水发生化学反应而生成有臭鸡蛋气味的硫化氢,成群的白瓜贝主要以这种臭气为生。另外,热液喷口产生的碳酸盐以及喷口附近的硫化细菌也是双壳贝的营养来源。
还有一种有名的马里亚纳生物是巨型阿米巴虫。2011年7月,美国的一台深海探测器在马里亚纳海沟内水深10641米的赛琳娜海渊中,发现了直径达10厘米的球状动物。科学家分析后发现,这种奇特的动物居然是阿米巴虫类的单细胞动物,它被确认为世界上最大的单细胞动物。巨型阿米巴虫不但能适应漆黑、高压和冰冷的海水,而且对有毒的重金属有很强的耐受能力。令人感到恐怖的是,它们还主动“吸毒”,体内富集了高浓度的铅、铀、汞等重金属元素。
马里亚纳探险热潮的缘由
从19世纪开始,各国探险家和科学家就在不断潜入马里亚纳海沟进行探测。从探险家的极限尝试到科学家的考察活动,马里亚纳海沟为何具有如此大的吸引力?原来,深海探测非常富有挑战,它比攀登高峰和深入太空还难。目前,早已有不少登山家成功地征服了世界上最高的珠穆朗玛峰,也有数十名航天员抵达几百公里高的太空中。然而,迄今成功抵达万米深海的只有3人。
早期对马里亚纳的探索是为了满足人们的好奇心,探险的因素要多一些。后来,科学家认识到包括马里亚纳海域在内的深海是一座性能优良的天然实验室。美国加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的道格·巴特莱特教授表示:“探索马里亚纳海沟,有助于我们更好地了解地球及其生物,有助于发现新的生态系统,了解新的生命形式。”除了生物学家外,其他学科的科学家也热衷于深海研究。比如,地震学家在海底建立地震观测网,以减少深海地震及其引发海啸对沿海地区的损失。甚至连天体物理学家也要到海洋中来“插一脚”,他们在深海中建立中微子探测器阵列,希望借助干扰较少的深海海水来找到来自太空的中微子
逐利也是人们探索马里亚纳海沟的重要动力,因为深海中拥有丰富的自然资源。据统计,全球深海区最终潜在石油储量高达1000亿桶。近10年来,人们新发现的探明储量在1亿吨以上的油气田70%都在海上,其中一半以上又位于深海。日本东京大学的研究小组发现,包括马里亚纳海域在内的深海底淤泥中含有大量稀土资源,可开采量约是陆地稀土储量的800倍。地球表面三分之二被海洋覆盖,平均深度可达4000米,蕴藏着丰富的金、铜、铅、锌、镍、锰、钴、铁以及其他矿产。