日本历史上，有一个跟中国历史同名的时代——战国，我们的战国时代比较早，在秦汉之前；日本的战国时代则晚很多，大至相当于中国的明代。群雄纷起、天下大乱的战国时代，是许多日本人眼里最为曲折、生动的一段日本历史，一代枭雄织田信长就是在这个时代崛起的。
生逢乱世
在统治日本130余年后，幕府的政权，传到了第八代将军足利义政手里。这位将军跟我们东汉末年那些昏君差不多，心思根本不会放在工作上，结果当然是大权旁落，纲纪废弛。义政没儿子，于是把弟弟选作继承人，可刚宣布这个决定，儿子就生出来了，于是拥护儿子的和拥护弟弟的两派便斗了起来，以至于兵戎相见。
1467年，两派的十几万大军在天皇和将军的眼皮底下开战。连番的厮杀使繁华的京都变成屠场，无论百姓还是皇室、幕府、公卿都饱受煎熬。当时的一首诗曾吟道：“君知否？帝都一片荒凉，夕阳漫照野地，金丝鸟见此风光，泪泗长。”这是一段我们熟悉的场景，曹操，面对东汉末年国家的残破，不是也曾经发出 “白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”的悲鸣么。
这场波及半个日本的混战打了11年，谁也奈何不了谁，两派最后只得讲和。
战后的幕府将军彻底失去了权威，战国时代拉开了序幕。从此，“下克上”系列在日本全面上映：大名攻击幕府将军、大名的家臣攻击大名、家臣的陪臣攻击主家。连老百姓都不闲着，各种形式的“一揆”（即暴动，如农民发动的“土一揆”、小商小贩发动的“町一揆”，以及和尚们发动的“一向一揆”等）也风起云涌……
无厘头的年轻领主
乱了将近百年，终于有人要出来收拾局面了。被时人誉为“东海道第一弓取”的东海霸主今川义元，带兵四万直指京都，要朝觐天皇，不过，路上，他必须搞定尾张国。
尾张的主人就是我们要讲述的织田信长。据说还在襁褓中的时候，信长的表现就令人头疼，他多次咬伤奶妈的乳头。少年时的信长更是放浪不羁，天天衣衫不整地在街上厮混，装疯卖傻，惹事生非。当时的信长，是以“尾张的大傻瓜”出名的，不过日语中“傻瓜”这一词汇，并不代表白痴，而代表浪荡、无行、举动乖戾等比较无厘头的行为。
织田的母亲和家臣都更希望温文儒雅、知书达理的弟弟信行，来成为家族领袖的继承人，但信长幸运地娶到了当时闻名天下的美女，美浓领主的女儿归蝶。靠老丈人的支持，信长保住了地位，但他的行为仍旧疯疯癫癫。父亲过世的时候，信长已经18岁，在葬礼上，信长姗姗来迟，穿着怪异地走到父亲的灵位前，抓起一把香向牌位一扔，然后掉头便走。家臣们一片哗然，信长的老师平手政秀再也无法忍受，留下了长篇谏书后在家切腹自杀。
这些劣迹使得许多家臣倒向弟弟信行，于是信长不得不花费数年时间去平息一起起叛乱，几番波折后，信长终于将尾张国牢牢地控制在自己手里了。
以少胜多，一战成名
回头再说东海霸主今川义元，他率领大军开始了向尾张国的攻击，消息传到信长那里，信长命令自己的侍从击鼓伴奏，自己摇扇起舞，高歌一曲 “敦盛”：
“人生五十年，一切如梦幻，一度之生存，岂有不灭者？ ”
一曲唱罢，信长穿上盔甲，下令吹响进军的法螺贝，带着仓促凑起来的两千人奔赴前线。正午，今川义元本队5000人到达桶狭间山。因为道路狭窄，今川义元的本队摆了个奇怪的一字长蛇阵， 把主将的位置轻易地暴露在信长的军队面前。
得知消息的信长立即带领军队从小路穿插，突然接近今川义元本队。恰逢此时，暴风雨又至，防守松懈的今川义元本队立刻阵势大乱。机不可失！挺进中的信长一马当先率领全军直扑今川义元，本已无心恋战的今川军见状立刻崩溃！在亲卫队300余骑的保护下今川义元开始撤退，但还是被信长的侍卫追上，斩于阵前！
主将阵亡之后，今川军更加一溃千里，信长大获全胜。这就是日本历史上以少胜多的经典战役，赫赫有名的桶峡间合战。信长一战斩下了有夺取天下实力的今川义元的首级，威震全日本，一颗新的霸主之星已经冉冉升起，再也没有人敢小看这个＂尾张大傻瓜＂了。
挟天子以令诸侯
“桶峡间合战”胜利后，信长会见了儿时的伙伴，也就是后来建立江户幕府的三河领主德川家康。传说少年时代信长就曾经对家康说过：“我们两个以后要共同夺取天下，我向西边发展，你就向东边发展。”这次会见缔造了一个始终不离不弃，同舟共济的坚强联盟，前后达20年之久，直到信长死去。信长与家康，开始向他们儿时约定的目标前进了。
与家康结盟，信长解除了后顾之忧，他把目光转向老丈人的美浓国，不过老丈人那时已经被儿子杀害。又经过多年的奋战，1567年，信长终于得到了梦寐以求的“嫁妆”：整个美浓国。
意气风发的他将美浓的“稻叶山城”改名“歧阜城”，“歧”取自周武王的发迹之地歧山，而“阜”则来自孔子的故里曲阜。信长更把“天下布武”四个字刻在印章上，以昭示其夺取天下的雄心！此后的信长开始了他雄霸日本的征战生涯，他先是通过扶助幕府末代将军足利义昭，征服和控制了京都和日本中部；而后又将这位与自己渐生二心的将军放逐，彻底终结了苟延残喘的室町幕府时代。
宁愿我负天下人
除了要征服各地的大名、豪强，信长还要对付一个特殊的敌人：不断在各地煽动暴乱的和尚们。
1570年，信长围攻日本佛教天台宗的总本山 ，即最澄大师于九世纪初创建于比睿山的延历寺，各地领主闻讯后纷纷率兵来援。信长要的是延历寺的屈服，若不服从，“包括根本中堂在内的三王二十一社等所有庙宇，我都会一把火将其烧为灰烬”。然而延历寺低估了信长的力量，断然拒绝了他的要求。
信长用了两年时间，将支持延历寺的各地领主势力及地方势力平定，延历寺成了瓮中之鳖。信长亲率大军来到山下，来兑现他的诺言。他下令封锁一切下山通路，开始了残酷的围歼。根本中堂以下二十一社全被焚毁，包括僧侣、信徒在内的三四千人，不分男女老幼，均惨遭屠杀。从此，信长就被称作“第六天魔王”。
此后信长更是以敌人的头盖骨涂金漆盛酒，强迫部下饮用盛名。一次农民暴动被剿灭后，信长放火将当地两万人全部活活烧死！这般行径，可谓不负魔王之名。
功业未成身先死
1575年，信长遭遇武田家的挑战，武田家拥有日本当时最强大的骑兵。信长果断采用新式武器火枪，与传统的铁枪兵、持刀武士、骑兵协同作战，对武田家的骑兵进行了毁灭性打击，剪除了最后一个有能力与信长争霸天下的武装势力。1576年，信长下令在安土山附近建造新城，取名安土。这座新都城据说是采用欧洲新技术建造的，它是新时代到来的标志。以后，这段织田信长纵横驰骋的时代就被称为安土时代。
以安土为根据地，信长继续征战四方，并于1582年彻底消灭了老冤家武田氏，开始征讨日本本州西部。此时织田信长的威望和权势都如日中天，以京都为中心的最富庶的半个日本都在他的控制下。重新统一日本，创建一个不同于以往朝廷或幕府的新政权，看来只是个时间问题了。
但就在这一年，信长的人生走到了尽头。在率军援助西征的羽柴秀吉途中，他在不足两百人的亲卫保护下下榻京都附近的本能寺，而后被自己的部将明智光秀出卖。毫无准备之下，信长力战不敌自焚而死，一代霸主在灰飞烟灭！史称本能寺之变。
信长死后，他的继承人丰臣秀吉结束了战国乱世，他最坚定的盟友德川家康则把日本带回到幕府体制下。后两人的事业基础，无疑是由织田信长一手奠定的。
生逢乱世，青年时期的无厘头行径，以少击多，一战成名的传奇故事，挟天子以令诸侯的智谋，大业未成身先死的遗憾，在织田信长的一生中，我们几乎处处能看到那个对酒当歌、横朔赋诗的大英雄，魏武帝曹操的影子。
