而且当地人说因为棺材兽长的像地狱里的牛头马面,只有死人才会看到牛头马面,所以被认为是不吉利的象征,看到了棺材兽就会进棺材,所以被叫做棺材兽。棺材兽可能是苏门答腊犀牛和貘,或者是史前生物驴头狼。
棺材兽的目击事件
1970年代,湖北当阳飞机场岗哨击毙棺材兽一头。据当年地方支援部队营房建设和维护的职工回忆,夜间猪圈发出声响,站岗士兵以为是偷猪贼,接近后发现是体型庞大的野兽,果断开枪击毙,后发现是狼身驴头。1981年冬,新华乡石屋头村的村民,在当地一条河边看见一只灰毛棺材兽正在喝水。它身高1米多,长约2米,嘴像马嘴,两只耳朵足有30余厘米,颈后有鬃毛。它见到人后逃走了。
1982年8月,田家山乡的村民,在当地发现一只棺材兽,他举枪将其击毙。它头部跟毛驴一样,而身体又跟大灰狼一样;体长约2米,高约1.5米,重近100公斤;4条腿细长,尾巴又粗又长,当地有村民怀疑是史前生物驴头狼。当时目击者有四五十人。可惜尸体没有保留。1988年2月,田家山乡红河村的10余名村民和乡干部,在山坡的积雪中看见一只棺材兽。它长约1.5米,尾长1米;全身灰麻色,只有腹部灰白色。
著名生物学家、复旦大学教授刘民壮对比进行了多次调查后认为棺材兽,很可能是一种史前动物“驴头狼。刘教授说,现世界上别的地方虽然都不存在这种驴头的怪兽,但在远古时代,这种动物却是确实存在的。主要生活在距今七百万至七百五十万年前的上新世。
在我国亚洲、欧洲及非洲一些国家都曾发现过它的化石。这种动物的头部和身体有些像驴,但脚趾却生有很强壮的爪。过去看到它化石的生物学家们一直很困惑:如果说它是与驴类相似的动物,那它长这么锋利的爪子做什么用呢?它到底是食肉动物还是像驴子一样的素食动物?从目击者的描述和脚印来看,应该就是“驴头狼”。
刘教授认为,虽然动物学家都把“驴头狼”当做已经灭绝的史前动物,但由于神农架的特殊地理和生态环境,动植物群类非常丰富与“驴头狼”一起生活在上新世的动物如金丝猴、苏门羚等,在别的众多地区都已灭绝了,但在神农架却依然生存着。
因此我们也就同样有理由认为,可能有少数残存的“驴头狼”也在这块土地上继续生存下来,栖息在人迹罕见的深山密林之中。