当1972年考古工作者在湖南马王堆挖掘出一个栩栩如生的千年女尸时，一团团的谜雾笼罩在人们的头上，人们不禁要问“这女尸的身份是什么何以厚葬如皇后?尸体为何历经千年而不腐，而且面色鲜活.发色如真?这静躺地下千年的尸体，为何全身都浸人水中?一个个不解之谜、都困惑着每一个人的心头，仿佛两千多年的历史全都浓缩在这出土的尸体之中，让人推测着它的真而目。
湖南马王堆古墓中出土的神秘的女尸，震动了世界。人们无比惊讶:为什么历经两千年，这具女尸不但外形完整，而且面色鲜活，发色如真。经过解剖，其内脏器官完整无损，血管结构清楚，骨质组织完好甚至腹内一些食物仍存。仿佛这具女尸不是千年的遗留，而是刚刚谢世而去。这千年不腐的女尸，带给人们一个个不解之谜，困惑着每个人的心头。
那是在1972年，考古工作者在湖南马王堆发掘出三座西汉墓葬。墓前有斜坡蓦遭墓顶有封土家，是长方形的竖穴木掉墓。其中的一号墓的土家高5-6米，墓扩口长20米，宽 17.9米。土护蓦口从上到下有4层台阶，深16米。墓内有4 棺1掉。棺为重棺，外棺为黑漆素棺，二层棺为彩绘棺三层棺为朱地彩绘棺，内棺裸漆，内红外黑，并饰以绒圈锦和羽毛贴花绢，盖板上授盖着帛画一幅。
内棺的墓主人是一位约50岁的女性，她全身裹硷着各式衣着和18层丝麻织物制的念被，浸泡在20厘米深的茶色的液体里。
由于尸体保存得非常完好，各地前来的专家、学者得以在解剖学、组织学、微生物学、寄生虫学、病理学、化学、生物化学、生物物理学、临床医学、以及中医中药学等诸多学科进行深人的协作和研究。通过肉眼及病理组织、电镜观察X射线、寄生虫学研究、毒物分析等，对女尸的死亡年龄，血型、疾病、死因等诸方面作了鉴定结论。结果表明.墓主人生前患有多种疾病和损伤性症状。可能死于冠心病的碎死。各项研究成果极为丰硕。
古尸千年不腐的研究更是重中之重。
一般来说古墓中的尸体留至今天只有两种结果:一是腐烂。因为随葬品中大量的有机物质必然在有空气和水份、细菌的环境里很快腐烂，棺木也会腐朽，最后尸体也难免烂掉。只剩下骸骨，甚至一杯碎末。二是形成干尸。这是由于极为特殊的气候条件造成的。在特别干燥，或没有空气的地方，细菌微生物难以生存，尸体迅速脱水，成了皮包骨的“干尸”。
马王堆的女尸为何成为“湿尸”而不腐烂呢？
据考查，有五方面的原因。
其一，尸体的防腐处理好。经化学鉴定它的棺液沉淀物中含有大量的硫化汞、乙醇和乙酸等物。证明女尸是经过了汞处理和浸泡处理的，其中硫化汞在尸体防腐固定上的作用是很明显的。
其二，墓室深。从墓室的条件看，整个墓室建筑在地下 16米以下的地方。_上面还有底径50-60米，高20多米的大封土堆。既不透水也不透气，更不透光。这就基本隔绝了地表的物理的和化学的影响。
其三，封闭严。墓室的周壁均用粘性强，可塑性大，密封性好的白膏泥筑成。泥层厚约1米左右。在白膏泥的内面还衬有厚为半米的木炭层，共约1万多斤。墓室筑成后.墓坑再用五花土夯实。这样，整个墓室就与地面的大气完全隔绝了，并能保持1A℃左右的相对恒温，不但隔断了光的照射.还防止了地下水流人墓室。
