时至今日,要找出事实真相不太可能,而且一些证据资料互相矛盾。一方面,有些资料显示亚历山大图书馆确实在公元20年就已经消失了。另一方面,又有资料证明至少在公元200年时它依然存在。地理学家斯特拉波在描写他于公元前20年游览亚历山大港的著作中,并没有提到亚历山大图书馆。但是,在他的另一篇文章《芳邻疑影》中却有所提及。这些提示性的证据和在罗马发现的一座碑铭相悖。碑铭是献给台比留·克劳蒂亚斯·巴尔比路斯的,他死于公元56年,碑铭显示他是博物馆和亚历山大图书馆的负责人。这表明博物馆和临近的图书馆在恺撒之后一定继续存在。
另外一份证据是公元200年左右阿森纳乌斯的《餐桌上的健谈家》,在争辩恺撒是否有罪时,赞成方和反对方都曾采用过。在文中,他写道:“有关藏书的数量、图书馆的建造以及博物馆的收藏,人们头脑中已经有了印象,我又何必再提起。”对于那些赞成亚历山大图书馆在罗马统治时期仍完好存在的人来说,这篇文章的意义被诠释为该图书馆已经闻名于世,阿森纳乌斯没有必要再作描述。对于反对方来说,文章意味着该图书馆只存在于人们的记忆中。
人们普遍认为,提阿非罗主教对于亚历山大图书馆的毁灭难逃其责。如前所述,实际问题是有关萨拉皮雍图书馆的藏书,是由埃及统治期间罗马的最高领主捐献的,并且直到4世纪末依然存在。根据这种说法,萨拉皮雍图书馆是在公元391年被毁掉的,当时任亚历山大港教堂总事的提阿非罗主教带领一群暴徒将异教徒寺庙夷为平地,最后在原址上建造了一座基督教教堂。一般认为,收藏于此的书籍和手稿要么被偷,要么和寺庙一起被烧毁了。人们经常提起这段插曲,作为警示原教旨主义者危害性的事例,正如现今人们经常谈论塔利班组织对阿富汗巴米扬佛像的毁坏那样。但是,亚历山大图书馆确实已经被毁灭了,至于萨拉皮雍图书馆的藏书是否是在同一时期消失,或者当时的藏书是否还存在,这些问题仍然很难解释清楚。
■新的疑点
历史学家詹姆士·汉南坚持认为,通过仔细研读古代史料并不能证实历史上有关亚历山大图书馆和萨拉皮雍图书馆毁灭的任何怀疑,也就是归咎于是裘力斯·恺撒和提阿非罗主教的看法。相反,他认为这两个图书馆的藏书在所谓的毁灭事件发生之前,很有可能就已经消失了,而且在历史学家看来,真正的罪犯带着书志目录逍遥法外了。
根据汉南的看法,法老托勒密八世菲斯康(公元前145~前116年在位)应该为学术史上毁坏亚历山大图书馆的罪孽负责。菲斯康是一个血腥的暴君,他纂取王位,并在亚历山大港制造死亡事件和破坏活动。他极有可能在攻占亚历山大港时,意外损毁了该国最伟大的财产。没有可信的资料表明在他统治之后亚历山大图书馆继续存在,而且在一个古代垃圾场发现的图书管理员名单是有关这一时代最后的描述。
汉南把萨拉皮雍图书馆的消失归罪于卡帕多西亚的乔治,他是提阿非罗主教的祖先。据说卡帕多西亚的乔治组织了对萨拉皮雍图书馆早期的一次抢劫活动。在他去世的那年,即公元361年,他还占有大量的书籍和手稿。恺撒大帝对这批藏书垂涎已久,他在文章中写道:“它是一批非常大而全的藏书,涉及每一个流派的哲学家,还有许多的历史学家。”