崖墓基本上都是古代汉人使用的墓葬,而崖葬和岩洞葬是中国古代少数民族使用的一种葬俗,它们两者之间有着很大的差别。在我国的东南地区,两千多年以前曾广泛地流行过崖葬的习俗。例如,在三国时期有一位叫作沈莹的吴国地方官,他曾在丹阳郡作过太守。丹阳郡的位置在现在的江苏、浙江和安徽三省的交界地带。他对东南沿海和台湾一带的风土民情非常熟悉,写了《临海水土志》一书。在书中他记载了当地土着居民的崖葬习俗。这是我国目前的历史文献中所发现最早的关于崖葬习俗的记载。他在《临海水土志》中写道:
“安家之民,悉依深山,架立屋舍于栈格上,似楼状。 居处、饮食、衣服、被饰与夷州民相似。父母死亡,杀犬祭之,作四方函盛之,饮酒歌舞毕,乃悬着高山岩石间,不埋土中作冢椁也。男女悉无履。今安阳、罗江县民是其子孙。”
书中提到的夷州,就是三国时期汉族人对于台湾的称呼,而安阳、罗江两县大概在现在的浙江南部和福建东北部的沿海一带。这种安家人,他们都居住在紧靠深山的地方,住的都是下面架空的房屋。这种房屋为竹、木楼式,下面是用木柱或竹柱架空,人住在上面的屋内,有楼梯供人上下。这样做的目的主要是为了通风而避开湿气,同时也可以防止蛇等野兽的袭击。这是一种在南方湿热多雨地区流行的建筑,称为“干栏”建筑。他们的葬俗十分奇特。当父母去世以后,要杀狗祭祀,并将父母的遗体装入四方形的棺内,还要一边饮酒一边唱歌跳舞。当这些仪式结束以后,他们就将棺放在高山悬崖上高悬。这就是我们所说的崖葬。这种安家人的衣、食、住和装饰等习俗都与当时的台湾居民十分相似,因此我们可以推测,当时的台湾居民中大概也有崖葬的习俗。
在西晋公元280年灭亡了吴国之后,又经历了三十多年,发生了一件在中国历史上非常重要的大事情,这就是西晋王朝被北方强悍的少数民族起兵推翻,晋王室和大量的汉人被迫南下到了中国的南方。大量汉人南下的结果,又引起了许多原来居住在南方的土着居民向更南边或向西南面的地方迁徙。大概在这次民族大迁徙中,居住在中国东南地区的最后一批行崖葬习俗的土着居民也就离开了他们的原居住地。这样崖葬的习俗从此就在中国东南的大地上消失了。