中国人发现中国猿人化石的消息不翼而走,很快地传遍了全世界,震动了全世界。
寻找“北京人”的挖掘工作延续到1937 年,先后已发掘出了代表40 多个个体的人骨化石,其中有5 具完整的头盖骨,6 块面骨,15 块下颌骨,150 枚牙齿及部分肢骨残件,还有近10 万件石器材料,这里遗物之多,代表性之全,超过了地球上任何一处已知的人类遗址。“北京人”及其洞穴之家的发现,是古人类学、考古学中的一件划时代的大事。它终于使人类认识到了自己的童年,为早已发现但不被承认的“南方古猿”、“爪哇猿人”争得了“人” 的地位。
但不幸的事是:一场强加于中国人民身上的战火殃及我们的祖国,它终于在一个神秘的日子里不翼而飞了。
失踪与寻觅
龙骨山的发掘经费由美国洛克菲勒基金会赞助,所以,控制权在外国人手里。他们把猿人化石存放在美国人办的协和医院解剖室的保险箱里,由德籍犹太人魏敦瑞研究,这种大权旁落的局面,一开始就给中国猿人蒙上了一层悲剧色彩。
1941 年,太平洋风云变幻,日美战争已迫在眉睫。为了“北京猿人”的安全,魏敦瑞提议把这批文物送到美国保存。由于种种原因,启运工作迟迟未能进行。据亲自负责包装化石木箱的北京运送工作的胡承志回忆:1941 年 11 月 20 日下午,他突然接到协和医院总务长博文将这批化石秘密装箱的通知,计有北京猿人的头盖骨5 个、头骨碎片15 块、下颌骨14 块、锁骨、大腿骨、上臂骨与牙齿等147 块。全部用擦镜的棉纸包好,裹上药棉,再包上纸、细布、棉花,装入两只大木箱,然后安全送进了美国大使馆,准备随美国海军陆战队运往美国,然而,从此以后这批珍贵文物就永远地不见天日了。 1942 年8 月,日本人发现北京猿人化石已不在保险箱内的时候,曾在报纸上大肆宣扬北京猿人被窃,并派密探负责搜查工作。两个月后,传说已在天津找到化石,并通知魏敦瑞的秘书前去辨认,随后又宣布并没真正找到,从此以后,日本人对此讳莫如深,再也不提化石的事了。